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1945년 8월 19일 아침. 봉천(선양) 비행장. 남색 양복에 동그란 뿔테를 쓴 마흔 살의 남자가 활주로를 바라보고 있었다. 몇 분 뒤 붉은 별이 그려진 수송기가 차례로 내려앉았다. 자이싱가오로 아이신기오로 푸이, 애신각라(愛新覺羅). 삼백 년을 다스린 청의 마지막 황제이며,30년을 버틴 만주국의 마지막 황제. 일본으로 뜨려던 그 자리에서 자바이칼 전선 정치부 소장 프리툴라의 공수부대가 그를 찾았다. 보고서에 적힌 문장은 짧다. 「비행장 검색 중 황제 푸이를 발견. 호송하여 보냄.」

공식 역사는 여기서 사람을 따라간다. 치타 특수대상 30호, 하바롭스크 수용소, 도쿄 재판의 증인석, 푸순 전범관리소, 1959년의 특사. 그러나 같은 활주로에서 갈라진 것은 사람만이 아니었다. 보물의 장부가 갈라졌다.

황실 보물의 첫 번째 원류는 자금성이다. 푸이는 퇴위 후에도 자금성 후원에 머물며 조정의 최고급 서화와 송판본을 빼냈다. 자서전에 스스로 적었다. 푸제가 하교 후 매일 큰 보따리를 들고 나왔고, 반년 넘게 그렇게 했다. 두루마리 천 점, 족자 이백 점, 송판본 이백 종. 그 상자들을 만주로 실어 신징 궁전 뒤편 하얀 창고에 넣었다. 황제의 권력이 허수아비였다면, 창고의 권한만은 실재했다.

두 번째 원류는 만주 그 자체다. 만주중앙은행은 1932년 은본위로 출발했으나 태환 규정 없는 불환지폐를 찍었다. 준비로 은괴·금괴·외화를 쌓게 되어 있었다. 관동군이 실권을 쥔 나라에서 중앙은행의 금고는 곧 군의 금고였다. 석탄, 철, 대두, 아편 전매, 남만주철도의 운임. 만주국은 왕도낙토를 선전했으나 장부는 수탈의 장부였다. 조선은행권이 만주와 조선 사이를 오갔고, 만주국폐가 조선으로 스며들었다. 금의 행로는 국경보다 빨랐다.

세 번째 원류는 황제가 군에게 바친 것이다. 패색이 짙어지자 푸이는 “자발적으로” 금과 은과 보석을 관동군에 바쳤다고 나중에 썼다. 궁전 융단과 옷가지 수백 점도. 선전은 충성을 말했고, 실제는 반출을 쉽게 했다. 관동군이 남방 전선으로 정예를 빼내던 시기, 남은 장교들에게 현금화할 수 있는 물건은 마지막 출구였다.

1945년 8월 9일 소련군 158만이 국경을 넘었다. 관동군 사령관 야마다 오토조는 푸이에게 신징을 버리고 통화로 가라고 했다. 11일 황제는 떠났고, 17일 임강에서 퇴위식이 열렸다. 궁전과 창춘은 약탈당했다. 하얀 창고의 나머지, 달쯔거우 탄광촌에 맡긴 상자—약탈되거나 불타고, 행방을 아는 사람이 없다. 창춘 위만황궁박물관이 나중에 그 빈자리를 전시장으로 남긴다.

봉천 비행장에서 확인된 것은 휴대품이다. 하바롭스크에서 소련 당국은 보석 111점을 압수하고 47만 3,975루블로 감정했다. 750금 진주반지 400루블, 귀걸이 600루블. 목록에는 1000금 원반 두 개(218.3캐럿, 596캐럿), 다이아몬드 174개와 루비 2개가 박힌 벌레 모양 시계가 있다. 감정액이 낮다는 지적은 오래되었다. 법정 없이 황제의 짐을 국가 장부로 옮기는 기술이었다. 비누와 치약 속에 다이아몬드를 넣어 소장에게 건네던 수용소의 에피소드는, 큰 금고가 아니라 작은 뇌물이 살아남는 방식을 보여준다.

여기서부터 설이 자란다. 황제를 태운 수송기 뒤로 만주국 금 준비금을 실은 두 번째 기가 떴다는 이야기. 그 기가 사라졌다는 이야기. 원동 항공군 사령관 후댜코프가 중국 금과 관련해 숙청되었다는 이야기. 문서고가 확인하는 것은 황제의 체포와 휴대 보석의 목록까지다. 국가 금준비 수송기의 이륙 일지는 전설의 구역에 남아 있다. 야마시타의 필리핀 금과 이 북쪽의 금을 한 줄로 잇는 글이 많으나, 전선이 다르고 접수자가 다르다. 남쪽의 설이 맥아더와 연합군 장부를 향한다면, 북쪽의 설은 스탈린의 전리품 인민위원부와 시베리아 수용소를 향한다.

확인된 대규모 이동은 금괴가 아니라 공장이다. 1945년 9월부터 11월까지 소련은 만주의 일본 설비를 뜯어 본국으로 실었다. 장징궈가 스탈린을 만나 항의하자, 스탈린은 관동군을 이긴 피의 대가라 답했다. 전리품 부서가 독일에서 금·은·백금 174톤을 집계한 그 문법가, 만주에서는 기계와 레일로 나타났다. 황실 보물은 상징이고, 산업 설비는 무게다. 무게가 이긴다.

조선과의 접점은 두 갈래다. 하나는 사람. 만주국군과 관동군 보조에 조선인이 있었고, 패전 후 포로 통계에도 조선인 숫자가 찍혀 있다. 다른 하나는 화폐. 조선은행을 통한 금은 반출, 만주국폐의 조선 유입, 해방 후 한국 금융계가 일본에 요구한 지금 249톤·지은 89톤의 반환. 만주의 금고와 경성의 금고는 같은 제국의 혈관이었다. 1945년 8월 그 혈관이 한 번에 잘렸다. 잘린 자리에서 나온 피가 어디로 고였는지는 나라마다 다른 장부에 적혔다.

행방을 한 줄로 나누면 이렇다. 자금성에서 나온 서화의 일부는 푸이가 들고 달아났고, 소련이 감정한 111점이 되었다. 궁에 남은 것과 달쯔거우에 맡긴 것은 약탈과 소실. 만주중앙은행과 관동군의 군자금은 소련의 산업 철거와 장교 개인 전리품과, 증명되지 않은 공중 수송 설 사이로 흩어졌다. 일본 본토로 전쟁 말기 미리 빠져나간 분량이 있다는 진술은 푸이 자신의 입에 있다. 그 분량의 도착 장부는 공개되어 있지 않다.

음모론은 산속 방공호와 호수의 철제 상자를 찾는다. 문서가 가리키는 곳은 더 밋밋하다. 비행장 대합실, 수용소 소장실, 전리품 열차, 감정서의 낮은 숫자. 보물은 숨는 것이 아니라 재분류된다. 황실 유물이 전범 증거물이 되고, 중앙은행 금이 전리품이 되고, 관동군 군자금이 개인 손목의 시계가 된다. 창춘의 빈 하얀 창고는 그 재분류의 기념관이다.

이 이야기는 끝나지 않았다. 위만황궁은 박물관이 되었고, 푸이의 휴대 보석 목록은 러시아 잡지에 부분 공개되었으며, 두 번째 비행기는 여전히 활주로 위에 없다. 당신이 이 글을 읽는 동안에도, 1945년 8월 19일의 장부는 사람 칸만 닫혀 있고 물건 칸은 열려 있다.

확인된 것은 황제가 보물을 들고 달아났고, 소련이 그 일부를 세었으며, 나라는 공장 채로 실려 갔다는 것이다. 나머지 행방을 단정하는 순간, 이 글은 문서고를 떠나 보물섬이 된다. 만주국의 진짜 유산은 금괴가 아니라, 괴뢰의 금고가 누구의 손으로 넘어가는지를 보여 준 그 열흘이다.