교육 이야기

지난 동부 보딩스쿨의 소개에 이어 이번엔 캘리포니아에서 가장 유능한 학교를 시리즈로 소개하려고 합니다. 첫번째로 소개하는 학교는 산타바바라 남쪽 카핀테리아의 케이트 스쿨입니다. 니치 보딩 랭킹에서 주 내 1위에 자주 오르고, 합격률은 공개 추정치로 10%대 중반입니다. 동부 탑텐처럼 웹사이트 첫머리에 긴 교장 인사와 연혁을 늘어놓기보다, 메사(mesa) 위의 작은 공동체, 봉사, 탐구라는 세 축으로 학교를 설명합니다. 처음 페이지를 열면 이미 다른 학교와 결이 다릅니다.

위치는 이 학교의 첫 번째 자산입니다. 캠퍼스는 태평양이 내려다보이는 메사 위에 있고, 산타바바라 시내까지는 약 11마일입니다. 로스앤젤레스까지는 차로 한 시간 반 안팎이라 대도시 문화에 완전히 갇히지도, 완전히 끊기지도 않습니다. 채널 제도가 수평선에 걸리고, 아보카도 밭과 해안이 사면을 감쌉니다. 동부 학교들이 보스턴·뉴욕·필라델피아를 반나절 거리의 문화 자원으로 쓰듯, 케이트는 산타바바라의 음악·미술과 해안 야외 프로그램을 일상으로 끌어옵니다. 서핑, 아웃팅 위크, 캠퍼스 가장자리의 트레일이 선택 과외가 아니라 생활의 일부입니다.

대학 진학은 한 학교에 몰리지 않습니다. 2022–2026년 졸업반을 합치면 시카고 대학과 UC 버클리가 각 13명 안팎으로 가장 많고, NYU, 바너드, 베이츠, 노스이스턴, 브라운이 그 뒤를 잇습니다. 스탠퍼드와 아이비리그는 매년 소수씩 꾸준합니다. 로렌스빌이 프린스턴·펜으로 기울듯 한 이웃 대학의 연장선은 아니고, 리버럴 아츠와 연구 대학을 함께 보내는 캘리포니아형 분포입니다. SAT 중간 50%는 읽기·쓰기 650–750, 수학 660–780, ACT 종합은 34–35입니다.

학교는 1910년, 록스버리 라틴과 하버드를 나온 25세의 커티스 울지 케이트가 산타바바라에 열었습니다. 처음 이름은 미라마 스쿨이었고, 남학생 열두 명으로 시작했습니다. 이후 카핀테리아의 목장, 다시 타조 농장이던 메사로 옮겼고, 1929년 지금 자리에 정착했습니다. 1950년 설립자가 물러나며 교명이 케이트 스쿨이 되었습니다. 모토는 Servons, “봉사하자”입니다. 1980년 5월 1일 이사회가 남녀공학 전환안을 가결했고, 1981년 가을 첫 여학생이 메사에 올랐습니다. 2023년에는 브라운 생물학 전공 출신의 알렉산드라 로켓이 첫 여성 교장으로 취임했습니다. 그 이전에는 크리스털 스프링스 어퍼 스쿨과 샌프란시스코 유니버시티 하이스쿨에서 학생 생활과 학교 운영을 맡았습니다.

현재 재학생은 약 313명, 학년은 9–12이고 기숙 비율은 79%입니다. 기숙 학생의 약 21%가 해외 출신이며, 17개국·18개 주에서 옵니다. 한국도 그 명단에 있습니다. 유색 인종 학생 비율은 58%입니다. 2026–27학년도 기숙 학비는 8만 7,340달러, 통학은 7만 990달러입니다. 학자금은 약 540만 달러로 학생의 25% 안팎이 받습니다. 필요 기반이고, 입학 사정과 보조 심사는 분리됩니다.

학교가 스스로 거는 무게는 명문대 진학 명단만이 아닙니다. 설립자는 학생이 “일하는 즐거움과 성취의 기쁨”을 알기를 원했습니다. 규모가 300명 안팎이라 기숙사와 교실이 한 생활권입니다. 동부의 하우스 시스템처럼 기숙사가 신분 공동체로 비대하지 않고, 교사 상당수가 캠퍼스에 살아 저녁과 주말에도 학생을 만납니다. 학생들이 흔히 하는 말은, 숫자보다 훨씬 작은 학교처럼 느껴진다는 것입니다.

수업의 결은 하크네스 테이블을 교명으로 내세우지는 않지만, 방향은 같습니다. 학기당 다섯 과목에 예술 요건이 붙고, 9학년은 파운데이션 아트를 거칩니다. 상급 과정은 AP 간판보다 Advanced·Honors로 설계된 과목이 많고, 시니어는 Inquiry Project로 한 해를 닫습니다. 1970년대부터 이어 온 멕시코 멕시칼리 봉사 여행, 퍼블릭 서비스 나이트, 라운드 스퀘어를 통한 국제 교환이 졸업 조건에 가깝게 붙어 있습니다. 교사가 진도를 밀어 넣는 시간보다, 학생이 질문을 들고 테이블에 앉는 시간이 길다는 점이 입학 설명회에서 반복됩니다.

입학처가 찾는 학생은 성적 상위권에 더해, 스스로 질문을 던지고 위험을 감수하며 옆 사람을 같은 높이에서 대하는 쪽에 가깝습니다. 지원서는 SSAT 또는 ISEE, 에세이, 추천서, 인터뷰로 읽히고, 지역·배경의 폭을 마지막에 맞춥니다. 정확한 합격률은 학교가 매년 크게 공개하지 않고, 외부 집계는 14–17% 사이를 오갑니다. 작은 학년 정원(한 학년 80명 안팎) 때문에 우수해도 불합격이 많은 구조입니다. 동부 아이비 사정과 마찬가지로, 숫자 하나가 당락을 가르지 않습니다.

입학 뒤의 밀도는 공립 9과목 체제와 다릅니다. 학기제라 한 해에 실제로 소화하는 단위가 많고, 기숙사 안에서 학과 상담과 대학 상담이 같이 돌아갑니다. 컴퓨터·예술·야외 활동이 별도 트랙으로 붙고, 봉사는 시간 채우기가 아니라 멕시칼리처럼 반복되는 현장으로 남아 있습니다. 11–12학년이 되면 프리펙트, 티칭 어시스턴트 같은 생활 리더 역할이 열립니다.

동창회는 1910년 직후부터 메사의 건물에 이름을 남겨 왔습니다. 두 학기 이상을 다니면 동문으로 대접하는 동부 학교들과 비슷하게, 케이트도 재학 기간이 짧은 학생까지 네트워크에 넣습니다. 학자금 책임자 바네사 크루즈 산타나가 2006년 졸업생인 것은, 보조를 받고 돌아온 동문이 다시 그 문을 관리하는 구조가 실제로 돌아간다는 뜻입니다. 케이트에 대한 문의는 입학처 805-684-4127입니다.