단상斷想

1960년생 최정심, 개명 최민희 더불어민주당 국회의원은 서울의 혜화여고와 이대 사학과를 나왔다. 최정심은 1985년 민주언론 운동협의회 창간 월간 <말> 기자 시절 사용한 ‘최민희’라는 필명을 2004년 호적상 이름으로 공식 변경하면서 부모가 지어준 예쁜 이름을 버리고 언론계에서 정치적 경력으로 확장을 시작했다. 기자에서 시작해, 민언협 간사, 중앙위원, 사무국장을 거쳐 민주언론 운동 시민연합 기획관리국장과 사무총장을 역임하며 조직 내 핵심 인물로 성장했다. ‘언론 운동의 대표적 인물’이라는 평가와 함께 ‘안티 조선’ 운동을 주도하며 진보 진영 내에서 고유한 위치를 확립했다. 이러한 활동을 통해 보수 언론에 대한 비판적 입장을 대표하는 인물로 인식되었다.

노무현 정부 시절 방송위원회 부위원장 재임은 그녀의 정치적 경력에서 중요한 전환점이었다. 언론 감시 역할에서 언론정책 결정자로 역할이 변화한 것이다. 동시에 국가보안법폐지국민연대 운영위원장으로 활동하며 진보 단체들과의 네트워크를 확장했다. 2012년 19대 총선에서 민주통합당 비례대표로 국회에 입성했고, 원내부대표를 역임하며 당내에서 중요한 역할을 담당했다. 2016년 테러방지법 반대 필리버스터에서 5시간 21분간 발언한 것은 그의 정치적 존재감을 부각한 사건으로 평가된다.

그러나 2016년 20대 총선 낙선과 공직선거법 위반으로 인한 5년간의 피선거권 박탈은 그의 정치 활동에 중단을 가져왔다. 그러나 2021년 문재인의 특별사면으로 복권된 후 대한민국대전환 선대위 미디어특보단장으로 복귀했다. 2022년 남양주시장 선거 출마는 지역 정치 기반 구축 시도로 볼 수 있다. 이재명과의 지역적 연관성을 활용한 새로운 정치적 네트워크 형성 전략이었다. 2024년 22대 총선에서 재선에 성공하고 과학기술 정보방송 통신위원장에 선출되어 정치적 복귀를 완성했다.

개인적으로는 2016년 EBS ‘리얼극장 행복’ 출연을 통해 딸 정윤서의 교육 문제, 정치 활동과 가족 간의 균형 등 개인적 고민을 공개했다. 그러나 딸의 국회 채용 과정에서 제기된 특혜 의혹은 정치적 논란이 되었다. 대학 휴학생이었던 딸이 국민희힘 조해진 의원실에서 인턴으로 시작해 단기간에 7급 비서관으로 승진한 것에 대해 일반적인 인사 관행과의 차이가 지적되었다. 물론 ‘개딸’의 원조처럼 여겨졌던 이미지와 달리 이재명을 공격하던 조해진 밑에서 딸이 인턴을 시작했다는 것은 여러모로 의아하며 복잡한 스텐스를 보여준다.

최민희의 친 문재인·이재명계 활동은 당내 정치적 입지 확보를 위한 전략적 선택으로 분석할 수 있고 정청래 의원과의 협력 관계는 언론 출신이라는 공통점과 진보적 성향을 공유하며, 정청래의 방송 경험과 대중적 인지도, 최민희의 언론 운동 경력과 조직 운영 능력이 결합하여 민주당 내에서 독특한 정치적 영향력을 형성하고 있다. 김어준과 연대는 최민희의 정치적 영향력이 미디어 영역까지 확장되었음을 보여준다. ‘뉴스 공장’ 등 프로그램을 통한 지속적 출연과 교류는 진보 진영 내 여론 형성에 영향을 미치는 통로 역할을 했다. 언론 운동 출신이라는 배경과 김어준의 대안 미디어 영향력이 결합하여 기존 주류 언론에 대응하는 새로운 미디어 네트워크를 구축한 것으로 평가된다. 정청래-김어준으로 이어지는 협력 네트워크는 최민희에게 당내 정치와 여론 형성이라는 두 영역에서의 영향력을 제공했고 정청래와 함께 당내 진보파의 견해를 대변하면서, 김어준을 통해 진보 진영 쪽 독자에게 어필하는 구조를 형성한 것이다. 이는 전통적인 정치권 내부 활동을 넘어 미디어 영향력까지 포괄하는 복합적 정치 전략으로 해석되지만, 정쟁의 소지가 분명한 딸의 특혜 채용과 함께 여론 형성을 장악하려는 시도로 보여 불편하며 역할을 뛰어넘는 가지 정치가 필요한 시점인지도 잘 모르겠다.

언론 민주화 운동가에서 국회 상임위원장으로의 변화는 권력 감시자에서 권력 행사자로의 역할 전환을 의미하며 그녀의 언론 대응 능력과 미디어 활용 능력은 정치적 영향력 확보와 유지의 수단으로 활용되고 있다. 최민희의 정치적 여정은 지속적인 변화와 적응을 통한 정치적 성장으로 볼 수 있는 한편, 자신의 입지 강화와 정치적 정체성 재구성의 과정은 일관된 정치적 목표 달성을 위한 전략으로 해석된다. 언론운동가로서의 경력을 정치적 자산으로 전환하고 정청래-김어준-최민희라는 전략적 협력을 통한 정치적 네트워크 구축은, 좌절 이후의 재기가 개인의 정치적 생존과 성장통의 사례로 전환되는 한국 정치인 특유의 자기 승리로 탈피하는 모습으로 평가된다.

특히 그녀의 정치적 활동에서 나타나는 전략적 사고와 네트워킹 능력은 주목할 만하다. 언론계에서 축적한 인적 자원과 조직 운영 경험을 정치권으로 성공적으로 이전시켰고, 핵심 파트너들과의 협력을 통해 당내 정치와 여론 형성 영역에서 동시에 영향력을 확보했다. 최민희의 사례는 현대 한국 정치에서 정치적 영향력이 어떻게 구축되고 유지되는지를 보여주는 구체적 사례로 분석될 수 있다.

어떻게 보면 성공적인 나름의 평판이었지만, 내란의 밤에서 열흘 지난 후 국회 과방위 전체회의에서 위원장으로서 김어준의 이상한(?) 제보에 신변 보호 요청을 제안했을 때 최민희, 아니 최정심의 정치는 한계를 맞이했다. 김어준 주장에 문득 기이하다는 생각이 들었던 것은 한두 사람이 아니었을 것이다. 계엄의 날 밤 김어준은 피신했고, 이재명은 라이브를 하면서 담을 넘었다. 많은 국회의원이 담을 넘었고 190명의 찬성이 있었다. 최민희도 가결에 동참했는데 왜 열흘이 지나서 김어준의 제보가 양정철을 끌어들이며 등장했고 이런 이상한 제보에 최민희는 왜 신변 보호를 선 제안하며 오버한 것일까.

자기 발등을 찍은 것으로 모자라, 방통법과 노란봉투법 법안 처리를 놓고 급하게 이재명의 손발을 묶는 방통법 통과에 열을 올렸고, 노란봉투법은 후 순위로 밀려났다. 이번 방송법은 대통령의 직접 임명 권한을 축소하는 측면이 맞지만, ‘대통령 권한 전면 박탈’이라기보다는, 기존에 대통령이나 여당 중심의 정치권이 공영방송 사장 임명에 큰 영향력을 행사했던 것을 공영방송 지배구조의 정치적 영향력을 줄이고 독립성을 강화하는 방향으로 개선하겠다는 취지였다. 통과된 법안에 따르면 대통령이 최종 후보를 선택하지만, 직접 인선 권한이 상당히 축소된 것이다. 이렇게 되면 최민희의 의도는 분명해진다.

더운 여름내 법적 임기를 주장하는 ‘이진숙씨’와 함께 한 최민희의 멘탈도 임계치를 넘어섰다고 보여 딱하다는 생각은 들지만, 애초에 독재 정치의 산물인 방통법은 근본부터 뜯어고쳐야 하는 법이었다. 국영방송, 공영방송할 것 없이, 해방 이후 독재를 미화하는 데 길이든 온갖 세금 먹는 기관들이 난무하는 가운데 이명박, 박근혜조차 자기 사람을 심는 데 혈안이 되었던 그 자리들을 왜 이재명 임기 초에 그렇게 부지런히 가결해야 했던 것일지, 어쩌면 더위로 인해 정신적으로 이진숙과 비슷한 병풍으로 전락하지 않을지 걱정이다.

누구나 자기 직업에서 성과를 내는 게 좋지만, 국회의원은 국민을 위한 직업이지, 개인의 영달을 위한 직업이 아니다. 오래 묵어 좋다 할 수 없는 대한민국의 국회의원직은 여러모로 보아 봉사직 전환이 시급하다는 걸 최민희를 통해 다시 느꼈다. 대한민국에서 여자는 어떻게 성공하는가를 놓고 볼 때 최민희 시대의 여성들이 재조명받아야 할 것 같다. 마지막 방통위원장이었으면 한 이진숙은 1961년생으로 경북대 영어교육과 출신, 문화방송 입사에서 승승장구한 이력을 보면 방송사라는 게 얼마나 인재가 없는 곳인지 더 물을 필요도 없을 정도다. 규제와 탄압, 권력을 위해 존재하는 대한민국 방송계는 본질에서 그 필요성을 되물을 때다. 동갑인 시인 최영미는 선일여고, 서울대 서양사학과, 홍대 미술사학 석사 출신으로 문단의 거목인 고은의 성추행을 세상에 알리며 해방공간의 불행한 시대상을 온몸으로 맞섰다. 고은의 창씨개명은 다카바야시 도라스케(高林虎助), 이름도 성도 편할 때 바꾸던 시대가 완전히 잊히긴 했으나, 이 역사는 일제의 잔재다.

기독교, 운동권, 페미니즘으로 연결되는 소설가 공지영은 1965년생으로 연대 영문학과 출신, 글 쓰고 말하고 행동하는 지성인으로 몸으로 부대끼며 인생과 정치를 이해하려고 애썼다. 감히 공지영을 요즘의 타락한 래디컬 페미와 결부해서는 안 된다. 좀 더 나이를 거슬러 올라가면 1956년생 연극배우 윤석화가 있다. 이화여대 병설 금란여고를 나왔는데 인생 전반부는 이대 출신으로 살아 학력 미투의 시발점이 되기도 했다. 같은 학력 위조에 방송인 최화정이 1961년생으로 성신여대를 나왔다고 했다. 항간에는 58년 개띠, 59년생 등도 나돈다. 1958년생 한비야는 개명 전 이름 한인순으로 홍대 영문과를 졸업하고 미국 유학을 거쳐 국제 구호 활동으로 밟을 넓혔고 한때 한국 여성들의 해외여행에 물꼬를 텄으나, 철없고 순진한 한국 여자들이 무방비 상태로 밖으로 나가 강간의 대상이 되기도 했으니, 본인의 책으로 영감을 받은 다수에게 행복을 선사한 것 같지는 않다.

해방공간의 혼란 속에 태어나고 자란 우리 여성들이 성공을 위해, 생존을 위해, 배움을 위해 어떻게 이 썩은 나라에서 고군분투하며 살았는지 가엾기도 하지만, 진짜 실력 있는 여성은 묻히고 침묵하고 있을지 모른다. 후학들에게 반면교사로밖에 남을 수 없는 참으로 굴곡진 민족의 비루한 삶의 여정을 통해 한국 지식인 여성의 무대가 넓지 못한 낡고 헤진 치마폭 같은 무대에서만 살게 해 마음이 아프다. 누구나 생긴 대로 살고 자존감을 채우는 과정에서도 충분히 나와 내 주변을 돌아볼 수 있다. 정치도 좋은 세계이겠지만, 한국 여성사의 수난과 왜곡된 정체성을 체험한 자라면 이 사회가 가장 필요로 하는 게 무엇인지 피부로 체험할 수 있지 않았을까. 80년대 여성 문인들의 정치 참여가 어쩌면 우리 시대 인문계의 마지막 몸부림일지 모르고 한 명의 동지도 아까운 판에 이렇게 변절이 넘쳐 나는 세상에서 다음 세대 누구도 이기적 욕망을 부끄러워하지 않게 될 것이 두렵다.

역사 기록에서 두드러진 한일간의 차이 중 하나는 개명의 여부다. 일본은 사무라이든, 승려든, 아니면 저 동남아 일대를 항해하던 해적과 상인이든 개명은 기본이다. 과연 그것이 실제 사용했던 이름인지 소설 같은 일본 역사의 재창조를 위해 끼워 넣은 미사여구인지는 알 수 없지만, 오늘날 한국인들이 예뻐지기 위해 마음을 가꾸지 않고 성형으로 면상을 돌려 깎는 삶과 비슷한 게 일본 역사의 개명이다. 성도 이름도 마음대로 바꾸는 그 심리를 관통하는 핵심 키워드는 ‘변신’과 ‘권력욕’이다. 식민지가 한국 여성에게 남긴 잔재는 여성으로 엄마로 산다는 정체성에서 주변을 돌아보지 않고 자신만을 위해 뛰게 되는 이기적 욕망, 그 한숨과 눈물은 세상 모두의 슬픔으로 돌아온다.