단상斷想

최동석 인사혁신처장 후보자의 말을 끊은 대통령을 보도한 MBC는 진보 인사에 유감이 있다기보다는 좀 배웠다거나 조직의 윗사람에 있는 누군가를 평가하는 개인 최동석이 못마땅한 게 아니었을까 싶다. MBC가 친일 정부와 선을 긋는 모습으로 나름 선전(善戰)해왔으나, 방송가 사람들만큼 본인 잘난 맛에 사는 직업군도 드물기 때문이다. 특히 문과의 경우에 더 그렇고 방송가는 문과가 대세라서 더하다. 가짜 역사를 익혀 세뇌된 채 살아온 본인들의 사회성은 문제 삼지 않지만, 누군가의 잔소리나 비판, 지적은 수용이 어려운 유아독존형 인물들이 많기 때문이다. 실제 대통령은 모두의 말을 끊어내며 실무형 회의를 진행한다고 들리니 방송이 얼마나 게이트 키퍼로서 편파적인 권능을 당연시하는지 알 수 있다.

최동석은 한국은행 인사조직개혁팀장, 교보생명보험 인사조직 담당 부사장 등을 거치면서 인사·조직 관리에 대한 풍부한 경험과 전문성을 보유한 것으로 평가받고 있고 공공부문과 민간기업에서 두루 인사·조직관리의 경험을 쌓은 전문가로 꼽힌다. 그간 국내 인사관리와 조직혁신 분야에서 활발히 저술 및 ‘최동석 인사조직연구소’라는 유튜브 채널을 운영하며 활동해온 인재다. 그러나 최근 그의 과거 공개 발언들이 논란이 되면서 사회 일각에서 거센 비판에 직면했다. 일개 유튜버일 때는 거들떠본 적도 없는 거대 미디어 MBC가 정부 인사를 검증하는 자리에 오르자, 사적이자, 공공적인 양면에서 MBC의 대주주인 방송문화진흥회가 “너, 뭔데?”하고 치고 나온 것이다. 전임 정부 누구에 대해서도 이런 견제구를 쓰지 않았다는 것은 최동석이 이재명 정부에 필요한 인사 검증을 잘할 수 있다는 의미로도 풀이할 수 있다.

이러한 상황은 전문가의 소신 발언과 공직자로서 품위 유지 사이의 균형점을 넘어선 미디어의 독보적인 정부 간섭이 밖으로 드러난 중요한 시사점을 제공한다.

최동석 처장은 인사조직 분야에서 독보적인 전문성을 인정받아 왔다. 한국은행에서 20년간 근무하며 인사조직개혁팀장을 지냈고, 1999년에는 중앙인사위원회 정책자문관을 역임하는 등 공공부문 인사제도에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한 실무 경험을 축적해왔다. 이후 민간 기업인 교보생명에서 인사조직 담당 부사장으로 활동하며 민간의 혁신적 인사관리 기법을 체득한 것도 큰 강점이다. 그의 전문성은 특히 경직된 공직사회의 혁신을 위해 민간의 시각을 적극적으로 도입해야 한다는 일관된 문제의식에서 발현되었다. 기득권 중심의 관료제 문화에 대한 비판적 접근과 성과 중심 인사제도 도입에 대한 그의 견해는 진보 진영에서도 ‘몇 안 되는 인사조직 전문가’라는 평가를 받을 정도로 인정받아 왔다. 이는 이념적 편향을 넘어선 전문적 식견의 결과라고 볼 수 있다. 유튜버 최동석만 아는 필자는 그의 다소 느린 말투에도 뼈가 있고 살이 되는 내용이라서 그의 검증만을 거친 사람으로 정부에 일 잘하는 사람이 채워지면 좋겠다고 생각했었다. HRM과 HRD을 일반인에게도 이해시켜주는 작업은 무척 중요한 일이다. 기업과 기관이 어떤 사람을 뽑는지 생각하게 되는 경험이 인재를 더 인재답게 할 수 있다면, 악마적 편집의 권능에 취해있는 윗선의 기업과 기관은 앞으로 시민의 공격과 지탄의 대상이 될 수 있기 때문이다.

2025년 7월 29일, 최동석은 자신의 막말 논란과 관련해 ‘요새 유명해지고 있어서 대단히 죄송스럽다’라고 말했다. 이러한 발언은 사태의 심각성을 몰아가는 미디어의 권위에 대한 풍자를 인식 부족을 드러내는 것으로 해석해서 더 강하게 비판했다. 구체적인 논란의 내용을 살펴보면, 최 처장은 지난달 14일 자신의 유튜브 채널에 게시한 영상에서 문재인 정부의 ‘고위공직 원천 배제 7대 원칙’에 대해 ‘아주 멍청한 기준’이라며 ‘그래서 결국 나라를 들어먹었다’라고 말한 것으로 확인됐다. 또한, 구윤철 현 부총리 겸 기획재정부 장관을 콕 집어 ‘청와대와 내각이 모피아(기재부와 마피아의 합성어)에 포획됐다’라고 비판한 것으로 파악됐다. 이러한 발언들은 단순한 정책 비판을 넘어 인격 모독과 부적절한 표현을 포함하고 있어 공직자의 품위를 크게 훼손했다는 비판을 받고 있다. 국민의힘은 ‘막말 유튜버에게 인사 혁신을 맡겼다’라며 최 처장의 사퇴를 촉구하고 있으며, 야권을 중심으로 사퇴 압박이 거세지고 있다. 논란이 이어지면서 여당에서도 비판 분위기가 감지되고 있다. 그러나 이러한 반응은 전문가의 정책 비판이 도덕성에서 지적당한 것이라 정치적으로 해석하고 인격적 차원으로 몰아가는 위험한 아전인수 양상을 보였다. 맞는 말을 하면 들고 일어나고 높은 자리에 있는 사람을 비판하면 더 들고 일어난다. 그런데 국민의힘이 모피아 내각을 비판한 데에 언성을 높인 것은 한마디로 똥 싼 놈이 큰 체하는 한국 정치인의 상스럽고 부패한 인격 수준이 드러난 것으로 부끄러운 일이다.

전문가가 소신 있게 현실과 제도에 비판적 문제 제기하는 것은 민주사회에서 반드시 보호되어야 할 권리이자 의무다. 특히 인사혁신처장은 공직사회의 능력·공정·중립성을 확립하고, 미래 국가인재를 양성할 책임이 있다. 이 같은 조직혁신 의제에서 ‘불편한 목소리를 내는 전문가’의 역할은 분명히 중요하며, 오히려 적극적으로 장려되어야 한다. 현재 최동석 처장에 대한 비판의 강도와 양상을 보면, 우리 사회가 전문가의 소신 있는 발언을 용인하지 못하는 심각한 문제점을 드러내고 있다. 정책에 대한 날카로운 비판은 건전한 민주주의의 필수 요소임에도 불구하고, 이를 ‘막말’로 치부하며 인격적 공격으로 확대하는 것은 매우 우려스러운 현상이다. 전문적 견해에 기반한 정책 비판까지 도덕적·정치적 잣대로 재단하려는 시도는 전문가 사회의 자유로운 토론 문화를 위축시킬 위험이 크다. 더구나 최동석 처장이 고희에 가까운 나이에 나라의 인사 담당자가 된 것은 여러모로 축하할 일이다. 어른다운 어른의 소리를 달게 받아들이지 못하는 한국 사회 전반의 어리석음과 질이 낮은 시기 질투가 부메랑이 되어 자기 자식 대에 발현될 미래를 염려해야 한다.

만일 사회가 전문가의 소신과 견해를 무조건 징계 대상으로 삼는다면, 미래 공직사회, 나아가 국가적 혁신의 동력은 극도로 약화할 수밖에 없다. 전공 분야의 식견을 바탕으로 한 합리적 비판을 무조건 처벌하거나 낙인찍는 일은 창의적 토론 문화를 질식시키고, 향후 용기 있는 소신 발언을 위축시킨다. 전문가 집단에서조차 자정·혁신의 논의가 사라지고, 대중 인기나 일시적 여론에 영합하는 무색무취 인사가 반복 임명되는 악순환이 발생할 우려가 있다. 특히 우리나라처럼 권위주의적 문화가 강한 사회에서는 전문가의 비판적 목소리가 더욱 귀중하다. 기득권층이나 기존 정책에 대한 날 선 비판이 없다면, 조직과 사회의 혁신은 불가능하다. 최동석 처장과 같은 전문가가 제기하는 문제의식은 설령 표현 방식에 아쉬움이 있더라도(문제가 없으며 점잖은 편이라고 생각함), 그 핵심 내용과 전문적 통찰력은 진지하게 검토되어야 한다.

물론 전문가라 할지라도 공적 발언에서 일정한 품위와 예의는 지켜야 한다. 정책 비판과 인격 공격을 구분하지 못하는 것은 분명한 한계다. 그러나 현재의 논란은 표현 방식의 문제를 빌미로 전문가의 소신 자체를 말살하려는 양상으로 번지고 있어 더욱 심각하다. 전문가 사회도 스스로 성찰이 필요하지만, 한국에는 전문가 사회가 더욱 싸구려다. 돈만 내면 다니는 석박사과정과 대필 논문 관행 등 구석구석 썩지 않은 곳이 없다. 돈만 되면 영혼과 자신의 생식기(genitals)를 무기로 쓰는 동물의 왕국 사회일지언정 전문가의 비판적 견해를 수용할 수 있는 마지막 관용과 성숙한 수치심을 인정할 줄 알아야 한다. 전문성은 그 자체로 존중받아야 할 가치이며, 표현 방식의 미숙함 때문에 전문적 통찰력까지 매도되어서는 안 된다.

그의 인사조직에 관한 전문성과 실천적 경험은 여전히 귀중한 자산이며, 이를 바탕으로 한 정책 제언은 지속해서 경청 되어야 한다. 우리 사회가 추구해야 할 것은 전문가의 소신 있는 목소리를 보호하면서도 상호 존중에 기반한 건설적 토론이 이루어지는 성숙한 공론문화다. 전문가들이 위축되지 않고 자유롭게 비판적 견해를 개진할 수 있는 환경을 조성하되, 그 표현 방식에서는 품위와 예의를 갖추도록 하는 것이 바람직하다. 현재와 같이 전문가의 소신 발언을 과도하게 공격하는 분위기가 이어진다면, 결국 우리는 혁신의 동력을 잃고 평범 이하의 관료들만 남게 될 것이다. 최동석 처장 논란은 전문가이자 어른의 꾸지람과 같은 소신 발언을 수용하지 못하는 양아치 정관계의 ‘강짜’나 마찬가지다. 도덕이 사라지면 암수가 뒤집히고 위아래가 뒤집힌다. 바야흐로 이런 한국 사회에서 청량한 음료수인 최동석 처장의 건승을 바란다.