단상斷想

한국 사회의 이분법적 사고는 단순히 참혹한 근대로 다가온 전통 파괴로 형성된 것이 아니라, 더 깊은 역사적 맥락에서 이해되어야 한다. 조선 시대 성리학의 영향으로 형성된 명분론적 사고, 일제강점기와 분단 체제를 거치며 강화된 적대적 대립 구조, 그리고 압축 성장 과정에서 효율성을 위해 채택된 단순화된 판단 기준들이 복합적으로 작용해 오늘날의 이분법적 의식을 만들어냈다. 그렇다고 현대에 와서 지탄받는 조상의 철학적 모순부터 따지기에는 우리는 지금 시간이 없고 너무나 무식하다. 시간과 지능이 반비례하는 상황에서도 세계는 한국인의 입맛과 행동을 주시하고 있다. 입고 먹고만 잘해서 말초적 자극에 만족할 것이 아니라, 근본적 체질 문제를 돌아볼 때다.

한국전쟁과 분단 체제는 ‘우리 편’과 ‘저들 편’을 명확히 구분하는 것이 생존의 문제였던 시대적 배경을 제공했다. 원래 한 몸, 한마음으로 충분히 잘살던 사람들을 가족에서, 친인척에서, 집성촌에서 갈라치기를 당한 역사가 인이 박여 체질이 된 것이다. 이러한 극단적 상황에서 형성된 사고 패턴이 평화로운 시대에도 지속하면서, 복잡한 현실을 단순한 이분법으로 재단하는 습관이 사회 전반에 뿌리내리게 되었다. 급해서 과정이 없고 남과 비슷한 결과물과 결론만 원한다. 지능이라도 낮으면 천천히 나빠지고 천천히 회복할 수 있는데, 트라우마에 대한 보상심리가 작용하는 한국인은 체질적으로 빨리빨리 하려고 하니, 급격하게 내리막길을 걷는 추세다. 문화 의식 도덕성 등 모든 정신 문명적 소양에서 완전하게 망가졌다는 말이다.

21세기 한국 사회에서 이분법적 사고는 다양한 형태로 나타난다. 정치적 영역에서는 진보와 보수의 극단적 대립, 사회적 영역에서는 세대갈등과 젠더 갈등, 경제적 영역에서는 성공과 실패의 이분법적 구분이 대표적이다. 이러한 구분은 단순히 분류의 문제를 넘어서, 상대방을 완전히 배제하고 부정하는 제로섬 게임의 논리로 발전한다. 교육 현장에서도 이분법적 사고는 깊이 뿌리내려 있다. 정답과 오답의 명확한 구분, 서열화된 평가 시스템, 그리고 좋은 대학과 나쁜 대학이라는 이분법적 서열 의식은 학생들에게 복잡한 현실을 단순하게 판단하는 습관을 기르게 만든다. 이는 성인이 되어서도 복잡한 사회문제를 흑백논리로 접근하는 사고 패턴으로 이어진다. 피해자인 우리 스스로 가해하고 있는 모습이다.

미디어 환경 역시 이분법적 사고를 강화하는 역할을 한다. 클릭과 조회 수를 높이기 위해 자극적이고 단순한 메시지를 선호하는 미디어 생태계는 복잡한 이슈를 찬성과 반대의 이분법으로 단순화한다. 소셜미디어의 알고리즘은 이런 경향을 더욱 심화시켜, 사용자를 동질적인 의견의 ‘에코 챔버’ 안에 가둔다. 이 혜택은 미디어와 정치로 귀결되고 대중은 바보상자 안에 더욱 고립된다.

한국 사회는 놀라운 속도로 기술적 진보를 이룩했지만, 이러한 기술적 발전이 사회 구성원들의 의식 수준 향상으로 이어지지는 못했다. 이것은 예견된 자연의 법칙이다. 산이 높으면 골이 깊은 법이다. 빠른 성장은 빠른 퇴화를 기약하는 법, 더구나 정치는 독재와 절반의 독재를 갈마들며 퇴보한 역사에 쐐기를 박는 식이었다. 백성이 민중이 되고 민중이 소비를 위한 대중으로 전락하며 납덩이를 단 추가 된 한국인이 인간성 상실을 가져오는 것은, 명약관화의 예기된 미래 아니었겠는가.

스마트폰과 인터넷이 일상화되고 인공지능이 현실이 된 상황에서도 사람들의 사고방식은 여전히 과거의 틀에 머물러 있다. 이러한 불균형은 여러 가지 문제를 낳는다.

첫째, 기술의 발전이 가져다주는 새로운 가능성을 제대로 활용하지 못한다.

둘째, 기술이 일으키는 복잡한 사회적 문제들을 단순한 논리로 접근해 근본적인 해결책을 찾지 못한다.

셋째, 기술 발전의 혜택이 사회 전체에 골고루 분배되지 못하고 새로운 형태의 불평등을 일으킨다. 예를 들어, 인공지능과 자동화 기술의 발전은 일자리의 변화를 가져오는데, 이를 단순히 ‘일자리 감소’ 또는 ‘일자리 증가’의 이분법으로 접근하면 진정한 해결책을 찾을 수 없다.

필요한 것은 변화하는 노동 환경에 맞는 새로운 교육 시스템, 사회 안전망, 그리고 일과 삶의 균형에 대한 새로운 관점이다. 그러나, 공교육은 죽었다. 날고 진부한 머리가 교원제도라는 틀에 막혀 생생한 현실 교육을 배제한다. 사교육 시장은 마피아나 마찬가지다.

이분법적 사고는 사회 갈등을 심화시키는 주요한 원인이다. 서로 다른 입장을 가진 집단들이 대화와 타협을 통해 해결책을 찾기보다는, 상대방을 완전히 제압하거나 배제하려는 전략을 택하게 된다. 이는 건설적인 논의와 합의를 어렵게 만들고, 사회 전체의 에너지를 비생산적인 갈등에 소모하게 만든다. 창의성 역시 이분법적 사고의 희생양이다. 진정한 창의성은 기존의 경계를 허무는 것에서 나오는데, 아는 것을 아는 범위 안에서 명확히 구분하고 분류하려는 단순하고 무식한 이분법적 사고는 뉴라이트 사관 안에서의 창의성이다. 경계 허물기를 방해하는 규제와 틀에 얽매여 광인(狂人)을 양산하는 게 바로 이 사회의 현실이다. 한국 사회에서 융합적 사고나 창의적 문제 해결 능력이 부족한 이유 중 하나도 여기에 있다.

21세기는 판을 깨는 시대다. 1789년 프랑스 혁명이 선동에 의한 혁명이었다면, 지금은 개인의 각성이 과거의 오류를 검증하는 다양성과 복잡성을 특징으로 펼쳐질 것이다. 근대에 발생한 모든 혁명은 자연발생적인 사건이 단 하나도 없다. 지문 지리와 통시적 세계사 인식이 발달한 사람은 서로 다른 문화와 가치관이 공존하는 다문화 사회, 국경을 넘나드는 경제 활동, 그리고 지구적 차원에서 해결해야 할 환경 문제 등에 기민한 대처 능력이 생긴다. 따라서 개인 간의 경쟁은 공교육의 성적이 아니라, 잉태 순간에 결정되는 유전적 우월이 프랑스 혁명의 본질을 파악하는 인문적 사고력으로 발전한 사람과 그렇지 못한 사람으로 나뉠 것이다.

그 경우 한반도 출생자들의 가두리 양식장방식의 이분법적 사고로는 복잡한 이슈들에 접근할 수 없다. 한반도 밖이 이슈에 즉답이 가능한 자만이 진정한 승리자의 줄에 서게 될 것이다. 예를 들어, 환경 문제는 단순히 ‘환경 보호’ 대 ‘경제 발전’의 이분법으로 접근할 수 없다. 지속 가능한 발전이라는 개념은 환경과 경제를 대립적으로 보는 관점을 넘어서, 두 가지를 조화롭게 결합하는 새로운 패러다임을 제시한다. 조화 속에서 직업을 찾는 것은 무한한 가능성과 재미가 따르지만, 억지로 끌려다니는 ‘리박스쿨’ 인생들은 특혜와 비리 없이는 생존이 어렵다. 관건은 양육자의 태도다.

복합적 사고 없이 21세기를 살아남기 어렵다. 또한, 문화적 다양성이 증폭되는 현실에서, 한국 전통문화 상실의 정체성 혼돈과 외국 문화의 무분별 수용도 구분해 처지에 합당한 문화를 만들어나가야 할 것이다. 하나는 수용하고 다른 하나는 배제하는 방식으로는 진정한 문화 발전을 이룰 수 없다. 필요한 것은 다양한 문화적 요소들을 창조적으로 결합해 ‘공존 공영하려는’ 새로운 가치를 만들어내는 능력이 절실하다. 이때의 가치는 인공지능의 비윤리, 무 윤리를 컨트롤 할 수 있는 도덕성과 윤리에 기반한 것이어야 한다.

한국 사회가 이분법적 사고의 한계를 극복하기 위해서는 여러 차원에서의 노력이 필요하다. 교육 시스템의 변화가 핵심이다. 정답과 오답의 이분법을 학원에서 가르치는 교육은 세계관의 파괴는커녕 개인의 정체성 형성에도 전혀 도움이 되지 않는다. 넘어서, 주입식 암기와 교사 편의의 점수 매기는 공부가 아니라, 토론과 협력을 통해 서로 이견을 조율하는 경험을 제공하고, 융합적인 사고를 기를 수 있는 교육과정을 개발해야 한다. 물론 이런 신식 교육은 기존의 교사들에게는 불가능한 이야기다. 6등급도 지원하고, 어떤 신분이든 교사와 학부모가 함께 시험지를 도둑질하는 나라는 미래가 있을 수 없다.

미디어 생태계 개선도 필요하다. 단순하고 자극적인 메시지보다는 복잡한 현실을 깊이 있게 다루는 콘텐츠를 장려하고, 시민들의 미디어 리터러시를 높여 비판적 사고 능력을 기르도록 해야 한다. 사회적 차원에서는 다양한 집단 간의 대화와 교류를 촉진하는 제도적 장치가 필요하다. 지방 문화를 활성화하기 위해 지방의 공공기관을 적극적으로 활용해야 한다. 지방과 서울을 막론하고 여성과 아동, 아버지의 교육을 다시 해야 한다. 자녀 있는 가구의 불륜관계가 미치는 사회적 비용에 대해 지자체는 솔선해서 부모 재교육을 해야 한다. 물론 지자체장이 깨끗할 때 가능하다. 서로 다른 배경과 생각을 하는 사람들이 만나 대화할 수 있는 공간을 통해 우리 스스로 트라우마를 극복하고, 갈등을 건설적으로 해결할 수 있는 사회적 기제를 발전시켜야 한다.

한국 사회가 직면한 진정한 위기는 기술이나 자본의 부족이 아니라, 급변하는 시대에 맞는 유연하고 복합적인 사고의 부재다. 단순하고 극단적인 선동의 용사를 키워내던 전근대적인 이분법적 사고의 감옥에서 벗어나 더 넓고 깊은 인식으로 자신과 세계를 바라보는 것이 절실하다. 이는 단순히 개인의 인식 변화만으로는 해결되지 않는다. 교육, 미디어, 정치, 사회 제도 전반에서 이분법적 사고를 극복하고 복합적 사고를 장려하는 변화가 필요하다. 그래야만 한국 사회가 진정한 의미에서 발전하고, 미래 세대에게 더 나은 사회를 물려줄 수 있을 것이다.

기술 혁명의 시대에 진정한 주인공은 기술 그 자체가 아니라 그것을 활용하는 인간이다. 따라서 인간의 의식과 사고방식의 변화 없이는 어떤 기술적 진보도 진정한 사회 발전으로 이어질 수 없다. 이제 우리는 이분법적 사고의 한계를 인정하고, 더 성숙하고 복합적인 사고로 다져나가야 한다.