단상斷想

김민석은 1964년생으로 서울대학교 총학생회장을 역임한 대표적 86세대 정치인이다. 다른 운동권 출신들과 달리 비교적 이른 시기인 1996년 제15대 국회의원 선거에서 영등포구을 선거구에 새정치국민회의 소속으로 출마하여 당선되며 정치권에 입문했다. 이는 대부분의 운동권 정치인들이 2004년 제17대 국회의원 선거에서 대거 정치권에 진입한 것과 대조되는 모습이었다.

1992년 제14대 총선에서는 낙선했지만, 4년 후 재도전에서 성공하며 제15대, 제16대 국회의원을 연임했다. 당시 김민석은 김대중 대통령이 아끼는 차세대 정치인으로 주목받았고, 당내에서도 노무현 다음 세대의 유력한 주자로 평가받고 있었다. 2002년 대통령 선거를 앞둔 시점에서 김민석이 내린 결정은 한국 정치사에서 매우 특별한 의미가 있다.

당시 노무현 후보의 지지율이 10%대로 떨어져 있었고, 정몽준 후보가 월드컵 성공과 함께 급부상하면서 정치 지형이 급변하고 있었다. 김민석은 2002년 10월 17일 갑작스럽게 새천년민주당을 탈당하고 정몽준의 국민통합21로 이적했다. 이는 당시 정치권에 엄청난 파장을 불러왔다. 민주당 내에서 차세대 주자로 거론되던 인물이 당을 배신했다는 비판이 쏟아졌고, ‘김민새(김민석+배신자)’라는 조롱까지 받았다. 하지만 김민석의 진정한 의도는 달랐다. 그는 후에 “노무현 후보는 야당 국회의원으로서는 훌륭한 분이지만, ‘국가 경영자’로서는 불안하다고 생각했기 때문에 정몽준 후보를 통한 단일화를 선택했다”라고 설명했다. 단순한 정치적 기회주의가 아니라, 정권 교체의 대의를 위한 전략적 선택이었다는 해명이었다.

김민석의 탈당과 정몽준 캠프 합류는 단일화 협상에 결정적 역할을 했다. 그는 정몽준 측 단일화 추진 협상단의 주력으로 활동하며 양 후보 간의 협상을 중재했다. 결국, 여론조사에 의한 단일화가 성사되었고, 노무현이 최종 후보로 선정되어 대통령에 당선될 수 있었다. 이러한 김민석의 역할은 역설적이었다. 민주당을 떠나 정몽준을 지지했지만, 결과적으로는 노무현의 대통령 당선에 가장 크게 기여한 인물이 되었다. 만약 그의 중재 없이 단일화가 성사되지 않았다면, 이회창이 대통령이 되었을 가능성이 컸다. 12.3 내란에 있어서 김민석은 당내에서 누구보다 일찍 내란 가능성을 예견했던 인물이라고 한다. 그의 안목은 이런 오해와 시련, 그리고 결론적으로는 노무현 당선에 일조한 이력이 있었기 때문에 가능한 일이었다고 본다.

한국 민주당의 계보를 살펴보면, 김대중-노무현-문재인-이재명으로 이어지는 진보 세력의 흐름이 있다. 김민석은 이 흐름에서 독특한 위치를 점하고 있다. 노무현 정부 탄생의 숨은 공로자였지만, 동시에 당을 배신한 인물로 낙인찍히는 단세포 한국 정치의 수모를 온몸으로 받았다. 이후 형성된 친노 세력에게는 제거 대상 1호가 되었고, 이것이 그의 18년 수난의 시작이었다. 여기서 묻고 싶다. 친노는 왜 노무현을 지키지 못했는가. 현재 대통령 업무를 수행 중인 이재명을 놓고도 민주당은 새끼 수박들이 스멀스멀 고개를 쳐드는데 노무현 때는 오죽했을까. 김민석은 누구보다 노무현 당선과 죽음의 비극을 잘 알았기에 이재명 정부의 지향점을 가장 잘 꿰고 있을 사람일 것이다. 고기 맛도 먹어 본 놈이 안다고...

김민석이 겪은 ‘눈물 젖은 빵을 먹은 야인 18년’은 단순한 개인적 불운이 아니라, 한국 정치의 구조적 문제를 보여주는 상징적 사례다. 노무현 정부 출범에 핵심적 역할을 했음에도 불구하고, 오히려 그 때문에 친노세력으로부터 체계적인 배제를 당했다. 2004년 제17대 총선에서 김민석은 낙선했다. 이는 그가 민주당을 탈당했던 것에 대한 정치적 보복의 성격이 강했다. 단순하고 유치하다. 이런 적당할 시간에 남북문제나 친일파 정치를 처단하려고 했다면 국운은 좀 더 일찍이 상승 가도를 달릴 수 있었을 것이다.

이후 18년간 그는 연이은 낙선과 각종 수사에 시달렸다. 특히 서울시장 선거 출마 과정에서의 정치자금법 위반 의혹을 비롯해 끊임없는 정치적 공격을 받았다. 이 시기 김민석에 대한 지속적인 수사와 정치적 공격은 그가 기존 정치 엘리트들에게 위협적 존재로 인식되었음을 의미한다. 특히 친노 세력에게는 자신들의 정치적 정당성을 훼손시킬 수 있는 인물로 여겨졌고, 따라서 정치적으로 완전히 매장하려 했던 것으로 보인다. 엘리트와 친노라는 이중 공격에 시달린 것이다.

정치적 탄압을 견디며 김민석은 미국 하버드대학교와 중국 칭화대학교에서의 유학 생활을 통해 자신을 단련했다. 이는 정치적 핍박을 피한 피난처였지만, 동시에 국제적 안목을 넓히고 학문적 성취를 이루는 기회이기도 했다. 칭화대학교에서 법학석사를, 러트거스 뉴저지 주립대학교 로스쿨에서 법학박사 학위를 받은 것은 그의 학문적 열정과 의지를 보여준다. 이러한 경험은 오히려 그를 더욱 단련된 정치인으로 만들었고, 현재의 총리후보자 자질을 갖추는 데 크게 기여했다.

2020년 제21대 총선에서 김민석은 18년 만에 영등포구을 선거구에서 재당선되며 극적인 정치적 부활을 이뤘다. 이는 단순한 개인의 재기를 넘어서 한국 정치의 변화 가능성을 보여주는 상징적 사건이었다. 18년간의 공백 동안 한국 정치는 많은 변화를 겪었다. 그사이 연달아 당선된 정치인들이 5선을 하는 동안, 김민석은 오히려 해외에서 자신을 단련하며 더 큰 그릇을 갖춘 정치인으로 성장했다. 그의 복귀는 ‘원조 86세대’의 귀환이자, 한국 정치의 새로운 가능성을 제시하는 것이었다.

정치권 복귀 후 김민석은 더불어민주당 내에서 최고위원, 정책위원회 의장, 민주연구원장 등 주요 직책을 역임하며 당의 발전에 기여했다. 특히 이재명 대표 체제에서 핵심 참모 역할을 하며, 정책 수립과 전략 기획에 중추적 역할을 수행했다. 이는 과거 친노세력으로부터 배제 당했던 것과는 완전히 다른 모습이었다. 이재명 역시 기존 친노-친문 세력과는 다른 출신이었기 때문에, 김민석과 같은 인재를 적극적으로 활용할 수 있었다. 이들의 협력은 한국 정치의 새로운 장을 여는 상징적 의미가 있다.

현재 김민석 총리후보자에 대한 공격은 표면적으로는 국민의힘이 주도하고 있지만, 그 배후에는 더 복잡한 세력들이 존재한다. 특히 주목해야 할 점은 민주당 내부의 기득권 세력들이 이재명 정부의 성공을 달갑지 않게 여길 수 있다는 것이다. 과거 김민석을 18년간 정치적으로 매장시켰던 친노세력의 DNA는 여전히 민주당 내부에 존재한다. 이들에게 김민석은 여전히 ‘배신자’이자 ‘제거 대상’이다. 진부한 프레임은 김민석이 아니라, 국민의 삶을 담보 잡고 있는 주진우라는 것을 알아야 한다.

더욱이 그가 이재명 정부의 총리로 임명될 경우, 과거 자신들이 그를 탄압했던 것에 대한 정치적 보복도 우려할 수 있다. 친노-친문 세력은 오랫동안 한국 진보 정치의 주류를 형성해왔다. 그들에게 이재명은 기존 정치 엘리트 출신이 아닌 ‘이방인’이었고, 김민석 역시 과거 친노세력과 갈등을 겪었던 인물이다. 따라서 이들이 이재명 정부하에서 김민석이 총리가 되는 것을 반대할 동기는 충분하다. 이러한 내부 세력들이 국민의힘과 일부 언론에 ‘제보’라는 형태로 정보를 제공하고 있을 가능성이 크다. 이는 과거 김민석이 겪었던 정치적 탄압의 연장선에 있는 것으로 보인다. 그들은 직접 나서지 않고 야당과 언론을 통해 간접적으로 공격하는 전략을 취하고 있는 것으로 분석된다. 특히 이들은 김민석의 과거 행적을 트집 잡아 가짜뉴스까지 첨가한 정보를 제공하고 있는 것으로 추정된다. 2002년 당시 ‘배신자’라는 낙인을 씌웠던 것처럼, 지금도 각종 의혹을 제기하며 그의 도덕성과 자질을 문제 삼고 있다. 도덕성이라니…. 아무리 세금 먹는 하마들이라지만, 아무 데나 아무 말이나 쉽게 한다.

더욱 심각한 것은 이러한 민주당 내부 기득권 세력들이 이재명 정부의 성공 자체를 바라지 않는다는 점이다. 이재명이 성공할 경우, 기존의 ‘끼리끼리 문화’가 통하지 않을 것이고, 자신들의 기득권이 위협받을 수 있다고 보기 때문이다. 따라서 이들은 국민의힘, 일부 언론과 사실상의 연합 전선을 구축하여 김민석 후보자를 공격하고 있는 것으로 보인다. 이는 정당 정치의 기본원칙을 벗어난 행위로, 당 밖의 세력과 손잡고 당내 인사를 공격하는 것은 매우 비정상적이다.

한국의 일부 보수 언론이 보이는 이중 잣대는 매우 노골적이다. 검사 출신으로 20여 년간 공직에만 종사했던 국민의힘 주진우 의원의 70억 원 재산 형성 과정에는 관심을 보이지 않으면서도, 국회의원 4선에 다양한 경력을 가진 김민석 후보자의 2억 원 재산을 문제 삼는 것은 명백한 편향성을 보여준다. 이러한 언론의 행태는 단순한 정치적 편향을 넘어서, 기존 기득권 구조를 보호하려는 의도로 해석된다. 특히 김민석 후보자가 페이스북을 통해 올리는 해명 글들이 언론에서 제대로 다뤄지지 않는 것은, 이들 언론이 진실 규명보다는 정치적 공격에 더 관심이 있음을 보여준다. 이는 언론 본연의 역할을 포기하고 정치적 도구로 전락한 모습이다.

현재 이재명 정부는 국무총리 부재로 인해 완전한 정부 구성이 지연되고 있다. 이는 헌법적 절차상 불가피한 측면이 있지만, 김민석 후보자에 대한 공격이 이러한 지연을 더욱 부추기고 있다. 국민의힘과 일부 언론, 그리고 배후의 기득권 세력들은 이러한 지연이 이재명 정부의 국정 동력을 약화시킬 것으로 계산하고 있는 것으로 보인다. 정부 출범이 늦어질수록 개혁 정책의 추진력이 떨어지고, 결국 이재명 정부의 성공 가능성이 줄어들 것이라는 전략적 판단인 것이다.

김민석 총리후보자에 대한 공격은 한국 정치의 구조적 문제를 드러내는 상징적 사건이다. 능력과 경험을 갖춘 인재가 정치적 이유로 탄압받는 현실은 한국 민주주의의 발전에 걸림돌이 되고 있다. 특히 민주당 내부의 파벌 정치가 여전히 강력한 영향력을 행사하고 있다는 점은 우려된다. 친노-친문 세력이 자신들의 기득권을 지키기 위해 당 밖의 세력과 연합하여 당내 인사를 공격하는 것은, 민주당의 적은 민주당이라는 김건희의 말이 떠오른다. 이러한 상황에서 김민석 후보자가 총리로 인준받는다면, 이는 단순히 개인의 승리를 넘어서 한국 정치의 낡은 관행에 대한 도전이 될 것이다. 반대로 그가 낙마한다면, 이는 기득권 세력의 승리이자 한국 정치 개혁의 좌절을 의미할 것이다.

김민석 총리후보자에 대한 공격은 표면적으로는 개인에 대한 것이지만, 실제로는 한국 정치의 미래 방향을 놓고 벌이는 권력 투쟁의 성격을 띠고 있다. 기존 기득권 세력들이 변화를 두려워하여 보이는 마지막 발악일 수도 있고, 아니면 그들의 기득권이 여전히 강력함을 보여주는 사례일 수도 있다. 한국 정치가 진정으로 발전하기 위해서는 이러한 구태의연한 파벌 정치와 기득권 보호 논리를 극복해야 한다. 김민석 후보자의 사례는 이러한 변화가 얼마나 어려운 것인지를 보여주는 동시에, 그 변화가 얼마나 절실한지를 증명하고 있다. 국민은 이러한 정치적 역학관계를 정확히 이해하고, 진정한 개혁을 원한다면 누구를 지지해야 하는지 현명하게 판단해야 할 때다.

김민석 화이팅!