단상斷想

한국 보수 정치권과 사이비종교 집단의 유착은 오랜 기간 반복적으로 드러난 현상이다. 사이비종교 집단은 교주의 지시에 따라 신도들이 조직적으로 특정 정치인을 지지하거나 표를 몰아줄 수 있으므로, 표 결집과 동원력 측면에서 정치권에 매력적인 파트너가 된다. 실제로 대선을 앞두고 일부 정치권과 사이비종교 집단 사이에서 신도가 동원되고, 표몰이 현상이 우려된다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 이러한 집단의 표는 선거에서 결정적인 영향력을 행사할 수 있으므로, 보수 정치세력은 자신의 권력 기반을 강화하고 유지하기 위해 이들과의 연계를 시도하는 경향이 있다.

전광훈 사랑제일교회는 보수 정치권과의 유착을 가장 명확하게 보여주는 사례다. 전광훈 목사는 2017년 19대 대선에서 적극적인 정치적 행보를 보였으며, 초기에는 장성민 국민대통합당 후보를 지지했다가 이후 홍준표 자유한국당 후보로 지지를 바꾸는 등 노골적인 정치 개입을 시도했다. 이 과정에서 장성민을 지지하는 내용의 단체 메시지를 신도들에게 전달하여 공직선거법과 정치자금법을 위반한 혐의로 2018년 5월 구속되기도 했다. 전광훈은 2019년 한국기독교총연합회(한기총) 제25대 대표회장에 당선되면서 보수 기독교계에서의 정치적 영향력을 더욱 확대했다. 특히 2020년 코로나 19 팬데믹 상황에서 서울시의 집회 금지 명령에도 불구하고 광화문 일대에서 태극기 집회를 주도하며 반정부 시위의 구심점 역할을 했다. 이러한 집회에서 특정 정당에 대한 지지를 호소하여 공직선거법 위반으로 재차 구속되는 등 종교적 영향력을 정치적 목적으로 활용하는 모습을 반복적으로 보여왔다.

사랑제일교회의 정치적 영향력은 단순히 집회 동원에 그치지 않았다. 2020년 8월 사랑제일교회에서 코로나 19 집단 감염이 발생했을 때, 교회 측이 제출한 신도 명단과 정부가 추산한 숫자 사이에 차이가 발생하자, 이를 두고 정치적 논란이 증폭되었다. 이 과정에서 보수 정치권은 교회를 옹호하는 태도를 보이며 정치적 연대를 공개적으로 드러냈다.

신천지 예수교 증거장막성전(신천지)의 경우, 전광훈 사랑제일교회보다 더욱 은밀하고 조직적인 방식으로 정치에 개입해왔다. 최근 언론 보도에 따르면, 신천지는 2022년 20대 대선을 앞두고 '총회 외교정책위원회'라는 명칭의 전국 조직을 신설하여 선거 개입을 체계화했다. 이 조직은 전국 12지파에 각각 책임자를 임명하고, 특정 정당 가입과 특정 후보 지지를 위한 활동을 조직적으로 전개했다. 더욱 주목할 점은 윤석열 대통령이 대선 후보 시절 신천지 이만희 교주의 측근과 접촉했다는 의혹이 제기되고 있다는 것이다. 이는 신천지가 단순히 일방적으로 특정 후보를 지지한 것이 아니라, 양 방향적인 정치적 거래가 있었을 가능성을 시사한다. 신천지는 전국적으로 조직화한 신도 네트워크를 보유하고 있어, 선거에서 상당한 영향력을 행사할 수 있는 잠재력을 가지고 있다.

한국 보수 정치권과 사이비종교 집단의 유착은 사랑제일교회와 신천지에만 국한되지 않는다. 통일교(현 세계평화통일가정연합)는 오랫동안 한국 보수 정치권과 밀접한 관계를 유지해왔다. 통일교는 1960년대부터 반공 이데올로기를 내세우며 보수 정치세력과 연대해왔으며, 문선명 교주 시절부터 정치적 로비 활동을 적극적으로 전개했다. 특히 통일교는 언론사 운영과 각종 사회단체 활동을 통해 보수 정치권에 영향력을 행사해왔다. JMS(기독교복음선교회) 역시 정치적 연결고리를 가지고 있다. 정명석 교주를 중심으로 한 JMS는 표면적으로는 종교단체를 표방하지만, 내부적으로는 신도들에게 특정 정치적 성향을 강요하고 선거 시기에 조직적인 투표 동원한다는 의혹이 지속해서 제기되어 왔다. 구원파 계열의 여러 교단도 보수 정치권과의 연계성을 보여왔다. 이들은 기존 기독교와 차별화된 교리를 내세우면서도, 정치적으로는 보수적 성향을 강하게 띠며 선거 시기에 신도들을 특정 후보나 정당으로 조직적으로 동원하는 경향을 보인다.

한국 보수세력은 본질에서 기득권을 지키기 위해 결집한 집단으로, 권력 유지를 위해 수단과 방법을 가리지 않는 경향을 보여왔다. 이들은 사회적 변화와 민주화 이후에도 기득권을 유지하기 위해 색깔론, 지역감정, 공안 기구 동원 등 다양한 방식으로 대중을 동원하거나 통제해왔다. 사이비종교와의 연계 역시 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 기존의 권력 유지 수단이 약화하거나 사회의 민주화로 인해 직접적인 통제가 어려워지자, 사이비종교와 같은 조직적이고 폐쇄적인 집단의 동원력을 활용해 표를 모으고 정치적 영향력을 확대하려는 것이다. 사이비종교 집단은 신도들에게 강한 충성심과 집단적 행동을 요구하며, 교주의 지시에 따라 정치적 행동도 마다하지 않는다. 이런 집단과의 연계는 정치권 입장에서 '조직표' 확보라는 실질적 이익을 가져다준다.

특히 보수파가 위기에 처했거나 정권 유지가 불확실할 때 이런 집단의 조직적 힘은 더욱 절실하게 느껴질 수 있다. 2020년 총선 패배 이후 위기감을 느낀 보수 정치권이 사이비종교 집단과의 연계를 더욱 강화한 것도 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 결국, 한국 보수 정치세력이 사이비종교와 연계하려는 속내는 권력 유지와 기득권 방어에 있다. 이들은 조직적 표 결집, 충성도 높은 지지층 확보, 사회적 영향력 확대라는 실질적 이득을 위해 사이비종교 집단과의 유착을 마다하지 않는다. 이는 한국 정치에서 반복적으로 나타난 구조적 문제이며, 민주주의의 근간을 위협하는 심각한 폐해로 지적되고 있다.

사이비종교 집단과 정치권의 유착은 단순히 선거에서의 표 확보를 넘어서, 사회 전반의 합리적 토론과 민주적 의사결정 과정을 왜곡시킨다. 맹목적 신앙과 교주에 대한 절대적 복종을 요구하는 사이비종교의 특성이 정치 영역으로 확장될 때, 이는 민주적 가치와 정면으로 충돌하게 된다. 따라서 이러한 유착 관계를 차단하고 투명한 정치 과정을 확립하는 것이 한국 민주주의의 건전한 발전을 위해 필수적이라 할 수 있다.