단상斷想

더불어민주당 이재명 대표(이하 이재명)가 4월 9일 드디어 장도에 올랐다. 그는 이날 민주당 최고위원회의를 주재한 뒤 대표직 사퇴 의사를 밝히고 조기 대선 출마를 사실상 공식화했다. 이재명은 유튜브 채널 인사말도 ‘함께 해 주신 국민 여러분 고맙습니다. 위대한 대한민국을 향한 새로운 길, 여러분과 함께 걷겠습니다’로 바꾸고 대권 의지를 다졌다.

이제부터 시작이다. 이재명은 2022년 3월 9일 대선 패배 이후 그야말로 넘어야 할 산들은 거의 모두 넘었다. 의원 불체포 공방과 각종 사법리스크, 공직선거법 항소심 무죄에 이은 윤석열 탄핵까지 ‘법적’으로 해결해야 할 모든 난제들을 뚫고 드디어 마지막 장도에 오른다.

여기에다 2024년 1월 2일 부산에서 흉기에 피습돼 자칫하면 목숨을 잃을 뻔했다. 셔츠 옷깃이 아니었다면 경동맥이 끊겨 즉사했을 것이다. 이렇게 죽음의 계곡마저 넘은 이재명은 한국 정치사에서 가장 우여곡절을 많이 겪은 대선후보의 한 명으로 등극하며 절체절명의 마지막 시험무대 앞에 섰다.

이제 이재명은 거칠 것이 없다. 대선 도전도 ‘법적’으로 일단 유예받거나 ‘승인’을 받은 상태다. 당내 도전자도 없다. 오로지 마지막 하나, 대권의 벽만 넘으면 된다. 하지만 이 벽이 환희의 벽이 될지, 아니면 통곡의 벽이 될지 지금으로선 그 누구도 알 수 없다. 여론조사상 지금 당장 대선을 치르면 이재명 이름 뒤에 바로 대통령이라는 타이틀이 붙겠지만 한국 정치의 불가예측성과 역동성, 돌발변수 등을 감안하면 박수를 치기에 너무 이르다.

물론 이재명은 현재 절대 강자이자 대세론을 등에 업고 있기 때문에 ‘적수’가 없을 것 같다. 실제로 대통령이 탄핵당한 정당이라는 것이 믿기지 않게, 무려 20여명이 대선후보군으로 거명되는 '웃픈' 국민의힘은 헌법재판소에 정당해산심판 청구를 당해도 전혀 이상할 게 없는 붕괴 직전의 난파선이다. 그런 국민의힘 주자가 대선후보가 되더라도 민심을 제대로 얻을 수 있을지 바보가 아닌 다음에야 그 결과를 뻔히 알 수 있다.

이렇듯 우주의 모든 기운이 ‘이재명’을 중심으로 몰려들고 있다. 아니, 그런 것처럼 보인다. 주변에 적수도 없을 거 같다. 하지만 정치라는 게 그리 호락호락한 ‘생물체’가 아니다. 손바닥 위의 모래처럼 내 손에 있는가 싶다가도 어느새 모두 밑으로, 허망하게 빠져나가는 게 권력이다.

지금부터 이재명이 6월 3일까지 단 하나의 화두만을 잡고 간다면 그것은 바로 ‘이재명의 적은 이재명’이라는 명제다. 이재명을 제거하려는 온갖 술수와 시도는 대부분 수포로 돌아갔다. 그리고 이제 단 하나 남은 적이 있다면 그것은 바로 ‘이재명’ 그 자신이다.

이번 대선에서 이재명이 이재명이라는 또 다른 적을 이겨낼 수 있는 ‘절대반지’가 있다면 그것은 ‘이재명 포비아’를 제거하거나 최대한 희석시키는 것이다. 지난 대선에서 윤석열을 지지했던 유권자는 48.56%였고 이재명은 47.83%였다. 그 유명한 0.7%포인트. 247,077명이 부족했다.

이 결과를 놓고 볼 때, 과연 보수진영이나 중도층에서 윤석열이 ‘좋아서’ 찍은 표는 몇 퍼센트나 될까. 찐 보수층을 15~20%로 놓고 본다면 윤석열 득표율의 절반 이상은 이재명을 찍지 않기 위해 할 수 없이 윤석열을 선택한 것으로 봐야 한다.

그리고 지금 조기 대선에서는 어떨까. 그 ‘안티 이재명’ 표가 속절없이 윤석열에게 흘러갔듯이 이번 6.3 대선에서도 여전히 이재명만 보면 기겁을 하는 유권자들은 보수진영의 후보가 누가 되든 ‘그’를 찍을 것이다.

이런 점에서 이재명의 적은 이재명이다. 이재명을 둘러싼 광범위한 부정적 인식과 혐오 분위기를 최대한 차단하고 제거해야 한다. 그래서 ‘안티 이재명’의 표가 보수진영 후보에게 ‘자동으로’ 흘러가는 것을 막아야만 한다.

최소한 그들이 ‘이재명 포비아’를 더 확산하지 않도록 하거나, 그 혐오와 분노의 ‘중증’을 적절하게 다스려야 한다. 이번 대선은 ‘이재명 포비아 희석작전’이 주된 전략이 돼야만 한다. 한번 안티는 영원한 안티다. 절대 이재명에게 오지 않는다. 오히려 그 표심은 보수진영이 그저 먹는 ‘자동 유입표’에 가깝다. 이렇게 당연하게 보수진영 후보에게로 흘러가는 표를 이번 대선에서는 최대한 막아야 한다.

그렇다고 이재명의 ‘인성’을 바꿀 수는 없다. 이재명은 이재명이다. 이재명이 변했다고 해도 아마 보수나 중도진영 표가 오지도 않을 것이다. 되돌릴 수 없는 표심이지만 최대한 그 분노와 혐오가 보수후보의 어부지리 표로 가서는 안 되게 막아야 한다.

이재명이 중앙정치무대로 입성하면서부터 오랫동안 형성돼 온 미증유의 ‘안티 이재명’ 이미지를 벗길 수 있는 유일한 ‘유막 제거제’는 통합과 헌신밖에 없다. 지금 이재명은 절대 강자다. 강자가 포용(embracement)과 관용(tolerance)의 갑옷을 걸친다면 천하무적이다. 지금 이재명은 포용과 관용의 의지나 실천이 상당히 부족하다. 향후 출범할 선대위는 포용과 관용으로 무장해 통합의 완전체로 거듭나야 한다.

최근 문재인 정권 때 고위직을 지낸 한 인사의 측근을 만났다. 그는 벌써부터 ‘이재명의 독주’를 우려하며 경제와 외교에서만은 문재인 정부의 강점을 승계해 경쟁력을 높여야 한다고 주문한다. 아니면 정권 출범 후 조기 레임덕에 빠질 수도 있다고 걱정했다.

꼭 이런 정치적 조건이 아니더라도 인간 이재명을 유일하게 재조명하는 길은 대선에서의 통합 행보밖에 없다. 이재명으로서는 친명계들이 ‘무계파’ 인재들을 견제하고 배제하기 때문에 ‘오너’ 마음대로 사람을 쓸 수 없다는 푸념을 할 수도 있다.

실제로 필자가 아는 여러 명의 친명계 인사들을 보면 하나같이 강성에 배타적이다. 자신들과 ‘계보’가 다르거나 어려울 때 고생을 같이 안 한 사람들은 ‘우리 사람’으로 보지 않는다. 아무리 능력이 있거나 인품이 있어도 절대 ‘적군’을 그들 곁에 들이려 하지 않는다.

그들 밥그릇이 뺏기기 때문에도 그렇지만 유독 친명계 인사들은 ‘타인’에 대해 배타적이고 무조건 경원시하는 경향이 있다. 이를 필자의 편협하고 경도된 인상비평이라고 치부한다면 어쩔 수 없지만 조금이라도 이재명을 걱정하는 친명계라면 그에 대해 문제의식이 있을 것으로 믿는다.

이재명의 적인 이재명을 물리치려면 발상의 전환을 꾀해야 한다. 지난 대선에서 패배한 것을 정확하게 복기해 기존 전략을 전면 수정해야 한다. 이회창의 대선 2연패도 대세론과 오만, 배타적 인성이 낳은 당연한 결과였다.

이런 점에서 현재의 인적 구성으로 대선을 치르면 또 다시 ‘필패’일 수 있다. 기존 멤버들이 진정으로 이재명을 위한다면 “고생은 우리가 하고 과실은 영입파가 먹는다”는 이기적인 생각을 버려야 한다. 그런 인내와 절제가 있어야만 전체 파이도 커지게 돼 더 많은 사람들이 나눠먹을 수 있다.

이재명의 적은 이재명이고 그 적을 제압할 수 있는 유일한 ‘창’은 통합이다. 그리고 또 다른 ‘방패’는 포용과 관용이다. 여기에 더해 3가지 ‘전투 세부지침’이 있으면 더할 나위 없겠다. 첫째, 호랑이는 토끼 한 마리를 잡을 때도 전력을 다한다. 둘째, 이렇게까지 해야 하느냐는 생각이 하루에도 수없이 들 정도로 할 수 있는 모든 수단과 방법을 동원해 후회 없는 한 판을 해야 한다. 셋째, 내 팔을 내줘야 상대의 목을 취할 수 있다는 육참골단(肉斬骨斷)의 정신력으로 집요하게 싸워야 한다.

벌써부터 이재명 캠프의 자리를 두고 이런 저런 이야기들이 흘러나오고 있다. 승리의 깃발이 바로 앞에 보이니 누구나 흥분될 것이다. 하지만 민주당 의원이나 참모들이 ‘이재명 대세론’을 당연하게 생각한다면 선거 레이스에서 표심이 느슨해질 수밖에 없다. 긴장감 없는 캠프 또한 지지층의 응집력이 떨어진 것에 영향을 받아 ‘무난하게’ 이기는 전략으로만 가게 되고 더 큰 낭패를 볼 수 있다. 

‘어대명’(어차피 대통령은 이재명)이 민주당에 고착화되면 아무리 캠프가 다잡으려고 해도 지지층을 탄탄하게 고정시키는 것이 쉽지 않다. 내부에서 위기감과 긴장감이 끊임없이 분출돼야 표심도 더 견고해진다.

그냥 이겼다는 생각부터 하게 되면 선거는 알 수 없는 국면으로 간다. 더구나 국민의힘은 밑져야 본전이라는 심정으로 보수 단일후보를 내 똘똘 뭉칠 것이다. 내란의 잔불도 아직 완소되지 않았다.

이재명이 이기려면 이재명을 넘어서야 한다. 쉽게 보이지만 결코 간단치 않은 난제라는 걸 이회창이 이미 두 번이나 보여주었다. ‘이재명 피 빨기’에 급급한 사람들부터 정리한 뒤 통합의 바다로 거침없이 나아가야 한다.