마당

<한국의 우려스러운 민주주의 침식 현상>

“최근 몇 달 동안 당국은 윤석열 대통령에 대한 비판적 보도를 게재한 언론사 사무실을 압수수색했다.”

“비판론자들은 윤대통령이 나라를 다시 과거의 독재 시절로 이끌고 있다고 말한다.”

미국인들은 윤석열 대통령에 대해 잘 모를 수도 있지만, 그가 나쁜 가수가 아니라는 점은 눈치챘을 것입니다. 지난 4월, 조 바이든 부부가 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사를 워싱턴 DC에서 국빈 만찬에 초대했을 때 윤 대통령은 동아시아 스타일로 향수를 불러일으키는 발라드를 열창하며 자신을 자랑했습니다. 음악 공연이 진행되는 동안 그는 바이든의 요청으로 마이크를 입술에 가져다 대고 자신이 가장 좋아하는 곡 중 하나인 돈 맥린의 '아메리칸 파이'를 아카펠라 버전으로 열창했습니다."아주 오래전, 아직도 기억나요 / 그 음악이 나를 웃게 만들곤 했죠"라고 말입니다. 바이든은 환하게 웃으며 주먹을 불끈 쥐었습니다. 윤 대통령은 유쾌한 정치가이자 미국의 궁극적인 동맹국다운 모습을 보였습니다.

한국은 일본과 함께 동아시아 및 전 세계에서 중국에 대항하려는 미국의 노력을 지원하는 미국산 민주주의 국가로 널리 알려져 있습니다. 이러한 한미일 3국의 단결은 지난 8월 캠프 데이비드에서 윤 대통령과 기시다 후미오 일본 총리를 만났을 때 공개적으로 드러난 바 있습니다. 그러나 정치 경험이 전혀 없는 검사 출신인 윤 대통령은 지난해 1% 미만의 차이로 당선된 후 취임 이후 여성에 대한 보호, 결사 및 단결권, 그리고 가장 눈에 띄는 언론의 자유를 훼손하기 시작했습니다.

문제는 윤 대통령의 임기가 시작된 지 불과 몇 달만인 약 1년 전, 유엔 총회가 열리고 있던 뉴욕에서 마이크에 대고 욕설을 퍼붓는 장면이 포착되면서 시작되었습니다. 그는 한국어로 "의회에서 이걸 통과시키지 않으면 바이든은 망신당할 것"이라고 말하며 글로벌 보건 프로그램에 자금을 지원하는 법안을 언급했습니다. (윤 대통령을 비방하는 사람들은 이미 윤 대통령을 '1일 1망언‘이라는 별명으로 불렀습니다.) 이 사건을 가장 먼저 보도한 것은 한국 TV 방송사 MBC였습니다. 윤 대변인은 대통령이 '바이든'(날리다는 뜻의 '날리면')과 운율이 어긋나는 단어를 사용했으며, 이 발언은 미국 의회가 아닌 한국 의회를 겨냥한 것이라고 밝히며 부인 모드에 들어갔다. 윤 대통령의 한 측근은 MBC와 관련 언론인을 상대로 명예훼손 혐의로 형사 고소를 제기했습니다. (MBC는 "보복성 수사"라고 주장했습니다.) 두 달 후, 윤 대통령은 동남아시아국가연합과 G-20 회의에 참석하기 위해 비행기에 탑승하는 미디어 풀에 MBC가 합류하는 것을 금지했습니다.

이후 윤 대통령은 언론에 대한 공격을 강화했습니다. 지난 5월에는 '막말 발언'을 보도한 임현주 MBC 기자의 자택을 경찰이 압수수색했습니다. (임 기자는 법무부 장관에 대한 개인 정보를 다른 기자에게 전달한 혐의를 받고 있습니다.) 이달 초 검찰은 탐사보도 매체 뉴스타파와 방송사 JTBC의 사무실과 몇몇 언론인의 자택을 수색하고 자료를 압수했습니다. 이번에도 윤석열 대통령의 명예훼손을 이유로 내세웠습니다. 뉴스타파는 2022년 초, 당시 고위 검사였던 윤 대통령이 금융 및 부동산 비리를 은폐했다는 제보자의 인터뷰 녹취록이 존재한다고 보도한 바 있습니다. 윤 대통령 측은 이 인터뷰가 조작되었을 가능성이 있다며 가짜 뉴스라고 주장했고, 뉴스타파와 JTBC가 대통령 선거 직전에 이를 유포해 자신의 선거운동을 방해했다며 고발했습니다. 한국기자협회와 다른 언론 단체들은 이번 압수수색을 "군사작전"에 비유하며 여당이 "법치주의"를 무시하고 있다고 비난했습니다.

윤 정부가 항상 언론에 적대적인 태도를 보이는 것은 아닙니다. 한국의 신문과 텔레비전 채널은 노골적으로 정치적인 성향을 띠고 있으며, 윤 장관은 보수 성향의 국힘당에 동조하는 언론에 호의를 보여 왔습니다. 한 예로, 그의 정부는 우익 선동에 치우친 보도를 일삼는 TV조선의 방송 허가 심사를 담당했던 방송 규제 당국자 한상혁 전위원장을 기소하고 해고하는 것을 감독했습니다. (한상혁은 혐의를 부인하고 있습니다.) 한상혁을 대신한 사람은 이제 한국 인터넷에서 "가짜 뉴스"로 간주되는 모든 것을 삭제하겠다고 약속하고 있습니다.

윤 대통령은 또한 사소한 형태의 평판 관리에도 관여했습니다. 작년에 그의 문화부는 윤 대통령을 사업가이자 사교계 인사인 아내가 운전하는 기차로 그린 10대 청소년에게 상을 수여한 지역 만화 공모전을 비난했습니다. (대통령 선거 기간 동안 남편에 대해 나쁘게 말하는 기자는 감옥에 가두겠다고 공언한 바 있으며, 그녀의 어머니는 현재 부동산 거래에서 금융 문서를 위조한 혐의로 감옥에 갇혀 있습니다.) 정부는 최근 윤 대통령이 대통령 집무실을 이전한 서울 중심부의 국방부 청사에 '용산어린이 정원'을 개장하면서 윤 대통령과 그의 부인이 강아지 등 다양한 계층의 사랑을 받는 모습을 그린 색칠 도안을 배포하며 이를 축하했습니다.

많은 사람들에게 윤석열의 자기도취와 언론 탄압에 대한 열의는 1980년대까지 지속된 한국의 세기 중반 군사 독재를 떠올리게 합니다. 지역 및 전국 검찰은 광범위한 반공 탄압의 일환으로 기자, 출판인, 학생 운동가, 노동 조직가, 일반인들을 추적했습니다. 이들 중 많은 검사가 경찰의 체포와 고문을 조장했으며, 그 범위는 아직도 목록화중에 있습니다. 윤석열 검찰은 수사권을 이용해 지난해 윤석열 대통령에 맞섰던 이재명 경기도지사를 비롯한 진보 야당 정치인들을 협박하고 체포하겠다고 협박했습니다. 이 지사는 선거 직후 뇌물수수와 부패 혐의로 수사를 받았으며, 모든 혐의를 부인하고 새 정부를 "검찰에 의한 독재"라고 부르며 24일간 단식 투쟁을 벌였습니다. 최근 한국 국회는 이 전지사의 헌법상의 면책특권을 무효화하기로 의결하여 이 전지사를 체포할 수 있게 되었습니다. (나중에 법원은 영장을 기각했다.) 윤석열 검찰은 진보적 노동조합 지도자들에 대해서도 수사를 벌였다. 올해 초 경찰은 수십 개의 노조 사무실과 개인 주택을 급습하여 노동 관계자들이 한국의 국가보안법을 위반하고 건설회사에 노조원을 사용하도록 강요했다고 비난했습니다.

윤석열이 대통령이 되었을 때, 70년대와 80년대의 민중 민주화 운동에 참여했던 많은 한국인은 국민들이 검사 출신을 대통령으로 뽑았다는 사실을 믿을 수 없었습니다. 윤 대통령은 검사 생활 초기에는 대구에서 중요 부패 사건을 맡았고, 이후 명문 서울 검찰을 거쳐 2019년 진보 성향의 문재인 대통령이 그를 검찰총장으로 임명했습니다. 윤 총장은 곧바로 국민의힘 당에 유리한 사건을 수사하기 시작했습니다. 그는 문 대통령의 주요 적대자로 자신을 캐스팅하고 2022년 대통령 선거의 기회를 잡았습니다. (한국 대통령은 5년 단임제로 제한되어 있습니다.) 윤 후보는 선거운동 기간 동안 여성에 대한 반발을 이용했고, 주거비 상승과 계층 이동성 감소에 대한 국민적 불만을 페미니즘 탓으로 돌렸습니다. 그는 여성가족부 폐지를 약속했고(현재 계류 중임), 대통령 내각의 30%를 여성으로 구성해야 한다는 문 대통령의 성별 할당제를 폐지했습니다. 노동조합에 대한 윤 대통령의 공격에 더해, 그의 노동부는 출산율이 세계에서 가장 낮은 한국에서 노동력의 필수적인 부분인 이주민을 위한 수십 개의 지원 센터를 곧 폐쇄할 예정입니다.

공개적으로 바이든은 윤 대통령의 독재적 성향에 대한 우려를 표명하지 않았습니다. 퀸시 연구소의 제이크 워너는 "윤 당선인이 당선되었을 때 외교 정책 수립의 많은 관계자가 기뻐했습니다."라고 말했습니다. 중국과의 ‘모 아니면 도’ 경쟁 전략은 역내 다른 비자유주의 정부의 성장을 방치하는 것을 의미했습니다. 베르너 백악관 대변인은 "외교 정책에서 우리가 취하고 있는 방향을 환영하는 것은 권위주의자들"이라는 사실에 대해서는 다루지 않고 있다고 말했습니다.

인도의 나렌드라 모디 총리는 힌두 민족주의 폭력을 방조하고 카슈미르의 자치 지위를 박탈하고 언론을 검열했음에도 불구하고 미국의 환대를 받고 있습니다. 최근 바이든의 방문 기간 동안 언론과 시민사회에 대한 탄압에 대한 비판이 거세지자 보 반 뚜엉 베트남 주석은 이에 아랑곳하지 않았고, 며칠 후 하노이 경찰은 환경 운동가를 체포했습니다. 윤 대통령 역시 미국 파트너들의 항의에도 아랑곳하지 않고 독재 시절로 돌아가는 억압적인 방향으로 한국을 밀어붙이고 있습니다. ♦

E. Tammy Kim

E. 태미 김은 뉴요커에서 노동과 일터, 예술과 문화, 한국 등을 다루는 기고 작가입니다. 또한 팟캐스트 '타임 투 세이 굿바이'의 공동 진행자이자 Lux의 기고 편집자, 2022 앨리샤 패터슨 펠로우, 타입 미디어 센터의 펠로우이기도 합니다. 그녀의 첫 직업은 변호사였습니다.