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2026년 6.3 지방선거 “새정부 기대감” vs “현역 프리미엄”

제9회 지방선거가 8개월 앞으로 다가왔다. 벌써 광역단체장 출마 선언이 나오는 등 선거 분위기가 뜨겁다. 정치권에선 대선 바로 다음해 치러지는 지방선거는 새 정부에 대한 기대감이 작동해 여당에 유리하다고 전망한다. 실제 대선 이후 1년 내 치러진 역대 지방선거는 여당이 이겼다. 2018년 지방선거는 당시 여당인 더불어민주당이 광역단체장 17곳 가운데 14곳, 2022년엔 여당인 국민의힘이 12곳에서 각각 승리했다.

하지만 최근 이재명정부와 여당 지지율이 출렁거리고 있고 조기 대선에서 나타난 ‘정치 양극화’가 심화되고 있어 누구도 결과를 장담할 수 없다. 당장 조기 대선 결과만 보더라도 민주당은 서울에서 5%의 근소한 차이로 이겼고 보수텃밭인 대구·경북은 물론 부산·울산·경남·강원에서 모두 패했다. 민주당과 정권 핵심의 강경한 태도가 유권자에게 ‘오만함’으로 비춰지면 대통령 탄핵으로 권력을 잡은 문재인정부의 실패가 반복될 수 있다는 우려도 나온다.

추석 연휴를 앞두고 서울과 부산이 내년 지방선거 최대 승부처가 될 것이란 전망이 나온다. 서울은 여권이 반드시 탈환해야 할 곳으로, 부산은 야권이 꼭 지켜내야 할 곳으로 꼽고 있기 때문이다. 현재 국민의힘이 석권하고 있는 충청권도 변동 가능성이 큰 지역이다. 전국 17개 광역단체장 선거를 미리 조망해 본다.