마당

14m 미륵 괘불도, 국보 된다

길이가 14m에 이르는 초대형 규모인 ‘부여 무량사 미륵불 괘불도’가 국보로 지정된다. 괘불도는 사찰에서 야외 의식을 거행할 때 내거는 대형 불화다. 무량사 불화는 화려한 색감과 표현으로 한국 대형 불화의 대표 격으로 여겨졌다.

국가유산청은 6일 부여 무량사 미륵불 괘불도를 국가지정문화유산 국보로 지정 예고한다고 밝혔다. 부여 무량사 미륵불 괘불도는 1997년 8월 보물로 지정됐으나 후속 연구를 통해 가치를 높이 평가받아 국보 격상을 앞두게 됐다. 괘불도가 국보로 지정된 것은 1997년 9월 칠장사 오불회 괘불 등 7점이 국보로 동시 지정된 이후 28년만이다.

특히 부여 무량사 미륵불 괘불도는 앞서 국보로 지정된 괘불도보다 이른 시기인 1627년(인조 5년)에 제작됐다. 그러다보니 이후 괘불 제작에 많은 영향을 미친 것으로 평가받는다. 그려진 시기, 그린 승려와 그림에 그려진 대상(미륵)이 누구인지도 드러나 있다. 그려진 미륵은 머리에 화려한 보관을 쓰고 신체를 꾸민 ‘장엄신’(莊嚴身)인데, 이 작품이 장엄신 괘불의 시작점을 열었다는 평가를 받는다.