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グラハム・アリソンが書いた『Destined for War』の原題は『Destined for War: Can America and China Escape Thucydides's Trap?』である。彼は過去500年間の16の戦争記録を通じて、戦争が起こる力学の基本構造を発見したと述べている。そして、その原因が「トゥキディデスの罠」（Thucydides's Trap）だという。

ギリシャの歴史家トゥキディデスは、古代ギリシャを廃墟にしたペロポネソス戦争が、新興国アテネの台頭に対する覇権国スパルタの恐れによって起こったと説明した。これに対し、グラハム・アリソンは、過去500年間でこのような状況が16回発生し、そのうち12回が最終的に戦争に帰結したと評価した。グラハム・アリソンは、米国と急速に台頭している中国の関係が17番目の事例に該当すると述べ、「トゥキディデスの罠」が米国と中国の関係を理解する上で最善のレンズである理由を説明する。歴史家や社会学者は、過去を通じて未来を見ようとする。未来は予測不可能だからだ。過去の事例が繰り返されるなら、未来も同じ道をたどるだろうという判断だ。しかし、果たして米国と中国は戦争を起こすだろうか。人口13億の国と最大の核保有国が衝突して覇権を争うことができるだろうか。むしろ両方とも滅亡し、地球は破壊されるだろう。

米中戦争の可能性は、16回のうち12回ではなく、戦争を回避した4回のケースになることを期待したい。20世紀初頭に米国が台頭した際、英国は欧州でドイツとの覇権争いに没頭し、米国の台頭を傍観した。20世紀後半の米国とソ連の対決は、結局、ソ連の崩壊により戦争に発展しなかった。戦争は最後の手段である。すでに20世紀前半に示された二度の世界大戦は、人類が滅亡する可能性を示した。しかし、グレアム・アリソンが調査分析した膨大な史料は、多くの人々に警鐘を鳴らす。米国と中国がトゥキディデスの罠に陥り、戦争を起こしてはならないという事実である。グレアム・アリソンは、トゥキディデスが『ペロポネソス戦争史』で、新たに台頭する新興勢力が既存の覇権国の地位を脅かそうとするとき、自然に戦争が発生すると記述した「トゥキディデスの罠」に焦点を当てた。彼は、17番目の事例に該当する米国と中国の関係が「トゥキディデスの罠」に陥る危険に瀕していると警告する。この本で著者は、米国と中国が衝突する可能性を冷静に評価し、朝鮮半島の役割と国際政治の力学関係、外交的ジレンマなどについて深い視点を展開した。

中国は単に世界で最も大きな国であるだけでなく、世界経済成長の最大の原動力であり、史上最大の国である。中国の成長規模と速度は、私たちが想像する以上である。世界のGDPの約18%を占める中国経済は、7年ごとに2倍に成長しており、その速度は米国の3倍に達する。中国は米国を脅かすだけでなく、製造業、消費量、市場規模など、すでに多くの面で米国を凌駕しており、中国の成長は建設、交通、教育、保健、コンピュータ、通信、科学、技術革新など、ほぼすべての分野で進行中である。このような実質的な数値にもかかわらず、米国は扱いやすかった中国が一夜にして巨人になった事実を認めようとしない。また、中国の成長鈍化現象を指摘したり、成長原因として模倣と大量生産を挙げ、軽視したりもする。しかし、中国の成長が鈍化しているとはいえ、経済成長率は6～7%であり、年間経済成長率を2.1%ずつ「回復」する米国や他の国に比べれば、はるかに高い数値である。

米国は、力の均衡が新たに再編されているという事実を把握しないまま、中国との力比べを全面的に展開している。グレアム・アリソンは、このような構造的緊張が極度に高まるほど、ごく些細な火種が大規模な衝突を引き起こす可能性があると警告する。米国が愚かな楽観主義とこれまでの経済関係を安易に続けていけば、戦争に発展する可能性が高い。

中国の台頭を正しく直視することが、平和的な米中関係を築くための第一歩である。著者は、これを深く理解するためには、「トゥキディデスの罠」という事例を詳しく見る必要があると述べている。