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인조고기 먹는 채식주의자, 우울증 위험 42% 더 높다

‘인조고기를 먹는 채식주의자들은 인조고기를 먹지 않는 채식주의자보다 우울증 위험이 42% 더 높다.’

영국 남부에 위치한 서리대학의 연구진이 최근 밝혀낸 내용

서리대학 연구진은 영국의 대표적 건강정보 데이터베이스인 바이오뱅크의 데이터를 이용해 분석을 진행했다. 바이오뱅크에 있는 채식주의자 그룹을 추출한 뒤, 이들을 다시 인조고기를 먹는 그룹과 먹지 않는 그룹으로 나누어 결과를 비교하는 방법을 사용했다.

분석 결과, 인조고기를 먹는 채식주의자와 먹지 않은 채식주의자 사이에는 나트륨이나 포화지방산 섭취량 등에서는 눈에 띄는 차이가 없었다. 하지만 연구진은 인조고기를 섭취한 사람들이 염증 지표인 C-반응성 단백질(CRP) 수치가 더 높고, ‘좋은’ 콜레스테롤인 고밀도콜레스트롤(HDL)과 관련된 단백질인 아폴리포단백질 A 수치가 더 낮다는 것을 발견했다. 연구진은 특히 인조고기를 먹는 채식주의자들은 먹지 않는 채식주의자보다 우울증 위험이 42% 더 높다는 점을 확인했다.

인조고기도 식물성 단백질을 고기와 비슷한 식감으로 바꾸기 위해 복잡한 가공 과정을 거치기 때문이다. 이와 관련해 영국 BBC도 지난 10월12일 ‘인조고기의 초가공식품 논란’을 크게 다룬 바 있다. 당시 BBC는 “채식주의자를 위해 만들어진 가짜 고기가 해로운 초가공 식품일 수 있다는 우려가 나오고 있다”며 “식물에서 유래한 초가공 식품을 즐겨 먹는 사람은 일반 식단을 섭취하는 사람보다 사망 위험이 12% 더 높다는 연구결과도 있다”고 보도했다.