천하天下

Si l'on suit la théorie de Max Weber selon laquelle un État se définit par son monopole de la violence sur un territoire donné, les Houthis sont plus proches d'un État que d'un groupe rebelle. Ils contrôlent de facto les hauts plateaux du nord du Yémen, y compris la capitale Sanaa, et la côte de la mer Rouge. Ils gèrent les impôts, la conscription et les tribunaux, et imposent leur volonté au monde extérieur par des missiles, des drones et des blocus maritimes. La puissance militaire des Houthis est différente de celle des pirates somaliens. Les pirates sont des pillards qui parcourent les routes maritimes et s'enfuient, tandis que les Houthis sont une entité politique dotée d'un territoire, d'une idéologie et d'alliances.

Cependant, les appellations ne sont jamais pures. Si les Houthis ne se contentent pas du nord du Yémen et cherchent à convaincre le sud du Yémen et l'Arabie saoudite de l'islam égalitaire chiite, il est plus précis et plus « cool » de les appeler encore des rebelles. Dès qu'ils sont reconnus comme un État, les Houthis deviennent responsables du statu quo. Ce n'est qu'en restant des rebelles qu'ils peuvent continuer à ébranler l'ordre établi – la monarchie de Riyad, l'élite pétrolière du Golfe, le circuit d'alliance de Washington. Le nom lui-même est déjà politique.

Lorsque les Houthis ont pris le contrôle de la mer Rouge et, en coordination avec les milices chiites du sud de l'Irak, ont frappé l'Arabie saoudite avec des drones et des missiles, les prix du pétrole ont de nouveau bondi. Dans un Moyen-Orient de 2026 où Ormuz serait bloqué ou menacé, la voie de contournement sur laquelle l'Arabie saoudite s'appuyait était la mer Rouge. L'oléoduc est-ouest coule vers Yanbu, et si Yanbu est ébranlé, les prix mondiaux du pétrole le sont aussi. Si les prix augmentent, les banques centrales agissent. Les États-Unis, où Kevin Warsh, ancien administrateur indépendant de Coupang, est à la tête de la Réserve fédérale, reçoivent les fragments de drones lancés par les forces montagnardes du Moyen-Orient dans le langage abstrait des taux d'intérêt. Un monde où les batteries côtières du Yémen affectent simultanément le panier de la ménagère à Séoul et le marché obligataire de New York est déjà là.

Les attaques des Houthis contre l'Arabie saoudite annoncent une guerre civile entre sunnites et chiites. Mais ce n'est pas tout. C'est une guerre historique pour déterminer qui est la maison ancestrale de l'Islam, rappelant la mort d'Ali, cousin et gendre de Mahomet, et de son fils Hussein. C'est une guerre hégémonique géopolitique entre l'Iran et l'Arabie saoudite. C'est une lutte des classes entre les forces établies et les forces opprimées au Moyen-Orient. C'est une lutte pour la reconnaissance entre les pays saoudiens et du Golfe qui suivent les États-Unis et les forces qui rejettent les États-Unis. Quatre couches se chevauchent sur un même front. Il est commode de qualifier les Houthis de « mandataires de l'Iran ». Mais cette commodité efface le poids indépendant de l'espace yéménite.

Regardons la carte du Yémen. Le Yémen est situé au sud-ouest de la péninsule arabique. C'est un carrefour reliant la mer Rouge, l'Afrique de l'Est, l'océan Indien et le Golfe. Le détroit de Bab-el-Mandeb est un goulot d'étranglement qui relie l'Asie et l'Europe à Suez, et celui qui contrôle ce goulot d'étranglement contrôle les prix. L'Empire romain a jeté son dévolu sur le port de Mocha au Yémen pour importer de la soie et des épices d'Inde. La mer Rouge était autrefois aussi la Méditerranée des Juifs. Certains Juifs qui s'étaient rebellés contre l'empereur Hadrien et avaient été chassés de Palestine sont descendus vers le sud et se sont infiltrés dans le réseau commercial maritime du Yémen. À la fin du IVe siècle, le royaume himyarite a abandonné le polythéisme et a adopté le judaïsme, ou un monothéisme strict proche du judaïsme, comme religion d'État. Aux Ve et VIe siècles, ce royaume juif d'Arabie du Sud a repoussé les tribus chrétiennes voisines et la sphère d'influence de l'Empire romain d'Orient. Justinien a incité le royaume chrétien d'Aksoum en Éthiopie, de l'autre côté de la mer Rouge, à attaquer Himyar. La persécution des chrétiens de Najran par le roi juif Yusuf Dhu Nuwas (Dhu Nuwas) a servi de prétexte. L'armée d'Aksoum a traversé la mer Rouge et le royaume juif d'Himyar s'est effondré. Mais les habitants de cette terre n'ont pas disparu. Les tribus du Yémen et d'Arabie du Sud ont ensuite fourni d'importantes troupes aux guerres de conquête de l'Islam qui ont chassé l'Empire romain d'Orient et l'Empire sassanide de Perse du Moyen-Orient. Le Yémen n'était pas une périphérie de l'Islam, mais un moteur dans le processus de l'Islam devenant un empire.

Même l'Empire ottoman, qui a dominé le Moyen-Orient à partir du XVe siècle, n'a pas réussi à soumettre complètement le Yémen. On raconte que lorsque Selim a ordonné au gouverneur de Syrie de conquérir le Yémen, ce dernier a exprimé des réticences. Les raisons invoquées étaient que, bien que le Yémen soit un lieu commercial important, il était trop éloigné, ses montagnes étaient escarpées et ses habitants avaient un fort esprit d'indépendance. L'histoire réelle ne diffère pas beaucoup de ces propos. Les Ottomans sont entrés au XVIe siècle, ont cédé les hauts plateaux aux imams zaïdites au XVIIe siècle, sont revenus au XIXe siècle et se sont retirés à nouveau à la fin de la Première Guerre mondiale. Le Yémen était une terre qui pouvait être occupée, mais jamais digérée. Il faut savoir cela avant de parler des Houthis. Les Houthis ne sont pas une milice apparue soudainement, mais le nom le plus récent des hauts plateaux invaincus.

Les études sur le Moyen-Orient dans notre pays sont très pauvres. En Grande-Bretagne, qui a longtemps dominé le Moyen-Orient, les élites d'Oxford et de Cambridge ont d'abord lu l'histoire byzantine et ont ensuite étudié le Moyen-Orient sur cette base. Une fois que l'on connaît l'administration, la doctrine et les tribus frontalières de l'Empire romain d'Orient, la langue, l'identité et la géopolitique post-islamiques ne sont pas dissociées. Toynbee est un représentant de cette tradition, tout comme Lawrence d'Arabie, qui aimait le désert. Bien sûr, il est bien connu que Lawrence aimait davantage les fesses des hommes que sa patrie ou le désert. C'est pourquoi les études occidentales sur le Moyen-Orient sont si multidimensionnelles. Elles intègrent la culture, la politique, la langue et la géopolitique dans une seule perspective. En Corée, les études sur le Moyen-Orient sont principalement menées par des personnes qui ont étudié dans les pays arabes, ce qui limite leur capacité à analyser l'influence des couches pré-islamiques sur le présent. Avant l'arrivée de l'islam au début du VIIe siècle, les régions méditerranéennes étaient dominées par l'Empire romain d'Orient, et l'Irak et l'Iran par l'Empire sassanide. Tout comme Honam et Gyeongsang restent une ancienne fracture de la politique coréenne, la division chiite-sunnite au Moyen-Orient reste le cadre de la politique moderne.

Le conflit entre chiites et sunnites est encore aujourd'hui l'épine dorsale de la politique du Moyen-Orient. Cependant, son essence ne se limite pas à des querelles doctrinales ou à des débats sur la lignée de Mahomet. L'essence réside dans les changements géopolitiques survenus après la mort de Mahomet en 630, lorsque les conquérants islamiques ont occupé la Perse. La plupart des peuples conquis par les conquérants musulmans ont été arabisés. Cependant, les Perses, pour préserver leur langue, leur culture et leur identité, ont adopté le chiisme, l'islam des opprimés. Le chiisme est une secte messianique et millénariste qui croit en l'avènement du Mahdi. Il représente environ un dixième de l'islam mondial, principalement concentré en Iran, dans les États du Golfe voisins et en Syrie.

Après la bataille d'Al-Qadisiyyah en 638, l'Empire sassanide s'est effondré, et le dernier empereur s'est enfui près de Samarkand, demandant même l'aide de la dynastie Tang. La dynastie omeyyade a dominé le Moyen-Orient, mais environ un siècle plus tard, les chiites de la région iranienne se sont soulevés, et des fonctionnaires, techniciens et soldats perses ont fondé la dynastie abbasside. Leur capitale, Bagdad, se trouvait en périphérie de Ctésiphon, la capitale sassanide. L'islam a une forte tradition de rigorisme religieux et d'égalitarisme. Bien qu'il y ait eu de la violence politique, l'image d'une relative rareté de la violence individuelle et de la criminalité a longtemps persisté. Pendant la période où les Ottomans ont dominé le Moyen-Orient et pendant la Guerre froide, le conflit sunnite-chiite a été occulté. Cependant, avec la fin de la Guerre froide, ce conflit a resurgi sous la forme de la confrontation entre Saddam Hussein et Khomeini, et après l'élimination de Saddam par les États-Unis, il a été ravivé par la rivalité hégémonique entre l'Arabie saoudite et l'Iran.

Les États-Unis sont du côté de l'Arabie saoudite. Cependant, l'un des terreaux qui ont nourri Al-Qaïda, le principal coupable du 11 septembre, et l'État islamique, était la monarchie saoudienne. La monarchie a utilisé les forces sunnites radicales pour protéger son régime oppressif et a empêché la démocratie américaine de s'infiltrer. Israël s'allie à l'Arabie saoudite pour contrer la puissance militaire et économique de l'Iran. Dans ce contexte, les Houthis du Yémen ne sont pas de simples sous-traitants iraniens. Ils sont plus proches d'un mouvement de résistance populaire autochtone du Moyen-Orient, et si nous devions le traduire dans le langage de notre histoire, ce serait la version moyen-orientale de l'Armée des paysans de Donghak. La différence est que les Houthis, avec le soutien de l'Iran, disposent d'une puissance militaire de pointe et d'une capacité administrative considérable. Les États-Unis semblent peu intéressés par le fait que la résistance des Houthis se propage en Arabie saoudite et affaiblisse la monarchie. L'intérêt des États-Unis est de maîtriser l'Iran.

Dans cette situation, les Houthis pourraient conclure un petit accord avec les États-Unis pour consolider leur pouvoir. Contrairement à l'Iran, les Houthis ne développent pas d'armes nucléaires et ne sont pas profondément liés à la Russie comme la Syrie à l'époque d'Assad. Si les Houthis gèrent bien la mer Rouge et servent les intérêts américains, les États-Unis pourraient prendre leurs distances avec la guerre des Houthis pour se concentrer sur l'Iran. C'est pourquoi l'Arabie saoudite ne fait pas entièrement confiance aux États-Unis et cherche à renforcer sa sécurité en traitant avec la Russie ou la Chine. Cette impatience de la famille royale saoudienne est une opportunité pour les entreprises de défense coréennes.

Les Houthis sont issus des chiites zaydites de la province de Saada, dans le nord du Yémen. Bien que les Zaydites aient les mêmes racines que les duodécimains iraniens, leurs doctrines et leurs traditions politiques diffèrent. Ils revendiquent le leadership légitime de la famille du Prophète, tout en conservant comme une foi l'autonomie des tribus montagnardes et le rejet de la domination étrangère. Lorsque Hussein al-Houthi a lancé un mouvement de renouveau dans les années 1990 et 2000 contre la salafisation, la saoudisation et l'américanisation, le slogan était déjà complet : Mort à l'Amérique, mort à Israël, malédiction aux Juifs, victoire à l'Islam. Lorsque le long règne d'Ali Abdullah Saleh s'est effondré après le Printemps arabe, et que les Houthis ont pris Sanaa en 2014-2015, ils n'ont pas seulement occupé la capitale, mais aussi l'armée régulière, les services de renseignement et les dépôts de missiles. L'intervention menée par l'Arabie saoudite n'a pas réussi à anéantir les Houthis. Au contraire, elle les a poussés dans l'« axe de la résistance ». Les Houthis ont comblé le vide laissé par l'épuisement du Hamas et du Hezbollah. L'Iran a envoyé de la technologie, des composants et de la doctrine, et les Houthis les ont combinés avec le terrain yéménite et les réseaux tribaux pour en faire leurs propres armes.

Le tournant décisif qui a permis à une force montagnarde insignifiante de prendre le contrôle de la mer Rouge s'est produit à l'été et au début de l'automne 2026. Alors qu'une guerre plus vaste autour de l'Iran menaçait le détroit d'Ormuz, le pétrole brut saoudien a été acheminé par les oléoducs est-ouest vers Yanbu, sur la mer Rouge. Les Houthis ont vu cette opportunité. En juillet, les attaques contre les navires et les installations énergétiques liés à l'Arabie saoudite ont repris. Le 10 septembre, Mocha est tombée. Le lendemain, les îles Hanish et l'île de Perim (Mayun) au milieu de Bab el-Mandeb sont tombées. Le port de Mocha, tant convoité par Rome, la mer que le royaume juif utilisait comme une mer intérieure, la côte que même les Ottomans n'avaient pas pu fermer complètement, est tombée entre les mains des Houthis. Les Houthis ne disent pas qu'ils vont bloquer tous les navires marchands internationaux. Ils disent que le passage est libre, à l'exception des navires saoudiens. Le blocus sélectif est plus insidieux. Il tient la ligne de vie d'un pays sans faire de tous des ennemis. C'est pourquoi la Chine demande à l'Iran de retenir les Houthis, et des rapports indiquent que les États-Unis et les Houthis se rencontrent secrètement à Oman. Les Houthis ne sont plus seulement une partie au conflit civil yéménite, mais une variable de la sécurité énergétique.

Il semble y avoir trois voies à suivre. Premièrement, les Houthis restent les locataires du détroit de la mer Rouge. Ils attaquent sélectivement les navires, négocient avec l'Arabie saoudite, les États-Unis et la Chine à des prix différents, et font en sorte que la communauté internationale ferme les yeux sur l'État de facto du Yémen du Nord. Deuxièmement, ils ne cessent pas leur avancée vers le sud et leurs attaques contre l'Arabie saoudite. Ils poussent Taiz et Marib, coupent la route vers Aden et continuent de frapper Yanbu et les bases aériennes. Cette voie abaisse le seuil d'une guerre totale sunnite-chiite. Troisièmement, ils sont repoussés vers le plateau après une expansion excessive. Les forces gouvernementales yéménites, l'Arabie saoudite et l'aide extérieure reprennent le contrôle de la côte, et les Houthis se replient dans les montagnes de Saada et Sanaa. Quelle que soit la voie, les critères de Weber sont déjà remplis. Le monopole de la violence fonctionne au Yémen du Nord. Cependant, tant que les Houthis tenteront de convaincre le sud et l'Arabie saoudite de l'égalitarisme chiite, le terme de « rebelles » leur conviendra mieux. Les rebelles sont une guerre qui n'est pas encore terminée, et l'État est le nom d'un ordre qui est déjà terminé.

Comprendre les Houthis, ce n'est pas lire les spécifications des missiles. C'est lire la manière dont le Yémen, ce carrefour, a avalé et recraché les empires pendant des milliers d'années. Ni Rome, ni Aksum, ni les Ottomans, ni l'Arabie saoudite n'ont pu digérer complètement ces montagnes. Les Houthis sont le symptôme le plus récent de cette indigestion. Les vagues de la mer Rouge, les prix du pétrole et les taux d'intérêt de la Réserve fédérale ne font que traduire ce symptôme dans le langage mondial. La guerre des religions, la guerre de l'hégémonie, la guerre des classes, la guerre de la reconnaissance se rencontrent dans un détroit. Le nom de ce détroit est Bab el-Mandeb, et la raison pour laquelle on appelle encore ce territoire des rebelles est qu'ils ne sont pas encore satisfaits.