과학/건강

L'élévation du niveau de la mer n'est pas qu'un chiffre, c'est un processus physique qui relie les montagnes, les rivières et les villes. Lorsque la glace de l'Himalaya et des Andes fond et se jette dans l'océan, le niveau de la mer monte, et l'océan, à son tour, submerge les deltas et les villes côtières. Dans ce processus, les terres sont inondées, les eaux souterraines deviennent salées et les gens perdent leurs foyers. C'est pourquoi les inondations dans les montagnes du Népal ne sont pas sans rapport avec les digues de Corée.

Terres submergées, territoire national en réduction

La conséquence la plus intuitive de l'élévation du niveau de la mer est la submersion des terres. Les régions à faible altitude ou composées de deltas et d'îles coralliennes, comme le Bangladesh, les Maldives, l'Indonésie, la Floride aux États-Unis et les Pays-Bas, voient leur superficie considérablement réduite même avec une légère augmentation du niveau de l'eau. Dans le cas du Bangladesh, on estime qu'une élévation d'un mètre du niveau de la mer pourrait entraîner l'inondation permanente ou le risque d'inondation répétée d'une grande partie du territoire national, soit environ 11 à 18 % selon les études. Ce pays est déjà vulnérable aux inondations de la mousson. Si le niveau de la mer monte, le drainage des estuaires des rivières est bloqué, et les inondations intérieures persistent plus longtemps. Pour les nations insulaires comme les Maldives, où la majeure partie du territoire est à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, des avertissements répétés indiquent qu'une élévation d'un mètre pourrait submerger 80 % du territoire. Les îles Marshall, Tuvalu et Kiribati sont confrontées aux mêmes risques structurels.

Les grandes villes ne font pas exception. Le sixième rapport d'évaluation du GIEC estime qu'entre 1995 et 2014, le niveau moyen mondial de la mer devrait augmenter d'environ 0,3 à 0,6 mètre dans un scénario de faibles émissions et d'environ 0,6 à 1,0 mètre dans un scénario d'émissions élevées d'ici 2100. En incluant des processus moins certains comme l'instabilité des calottes glaciaires, la limite supérieure du scénario d'émissions élevées pourrait dépasser 1 mètre. À ce niveau, de grandes villes côtières comme New York, la Nouvelle-Orléans, Shanghai, Mumbai et Jakarta seraient exposées à un risque d'inondation permanent. Venise connaît déjà l'acqua alta comme une routine, et les Pays-Bas, dont une grande partie du territoire est sous le niveau de la mer, dépendent de digues et de systèmes de pompage. Jakarta est confrontée à un affaissement du sol et à une élévation du niveau de la mer, ce qui menace le fonctionnement même de la ville.

Les deltas envahis par l'eau salée, la fissuration des greniers à blé

Le delta du Mékong au Vietnam est l'endroit où ce problème s'étend aux systèmes alimentaires. Ce delta représente environ la moitié de la production de riz du Vietnam et environ 90 % de ses exportations. Selon les scénarios du ministère vietnamien des Ressources naturelles et de l'Environnement, le niveau de la mer dans l'estuaire du Mékong pourrait augmenter d'environ 23 cm d'ici 2050 et d'environ 55 cm d'ici 2100 selon le scénario RCP 4.5, et d'environ 28 cm d'ici 2050 et d'environ 77 cm d'ici 2100 selon le scénario RCP 8.5. Lorsque l'eau de mer s'infiltre en amont et dans les aquifères, la salinité dépasse facilement les limites que les cultures peuvent supporter. Certains rapports indiquent que la salinité a atteint 4 grammes par litre, soit quatre fois la limite autorisée. Le riz est sensible à la salinité. Si les rendements diminuent considérablement ou si la culture devient impossible, les dégâts s'étendent au-delà des prix intérieurs vietnamiens pour atteindre le marché international du riz.

L'intrusion d'eau salée n'est pas un problème propre au Mékong. Les grands deltas comme le Gange-Brahmapoutre, le Nil et l'Irrawaddy ont une forte densité de population et une forte dépendance à l'agriculture. Lorsque les terres agricoles diminuent et que les sources d'eau potable sont contaminées, les moyens de subsistance s'effondrent. Les coûts de purification de l'eau augmentent, et les pauvres doivent boire de l'eau salée ou aller chercher de l'eau plus loin. Ce fardeau est souvent transféré au travail des enfants et des femmes. La structure où les pays et les classes à faible revenu qui émettent moins de gaz à effet de serre sont les premiers touchés, c'est le cœur de la justice climatique.

Terres inhabitables et déplacements transfrontaliers

Lorsque les terres inhabitables augmentent, les populations se déplacent. Dans les États insulaires du Pacifique, la migration à l'échelle nationale est déjà en discussion. Tuvalu et Kiribati explorent des accords de migration avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ou envisagent même de préserver leur nationalité et leur souveraineté grâce au concept d'État numérique. Dans les pays continentaux comme le Bangladesh, les habitants des côtes et des deltas affluent vers les grandes villes intérieures comme Dacca. Si le fardeau du logement, de l'emploi et des infrastructures s'ajoute à des villes déjà surpeuplées, les tensions sociales peuvent dégénérer en instabilité politique. Le problème est la loi. La Convention actuelle sur les réfugiés est basée sur la guerre et la persécution. Les personnes qui perdent leur foyer à cause du climat sont laissées sans protection.

L'effondrement rocheux et glaciaire et les inondations du bassin de la rivière Bhote Koshi, survenus en août 2026 près de Langtang Lirung, à la frontière entre le Népal et le Tibet, ont mis cette question en lumière. Selon les chiffres officiels, le nombre de morts a dépassé les 1 400, et des milliers de personnes sont portées disparues. Le gouvernement népalais a qualifié cet événement de catastrophe climatique, imputant la responsabilité aux États-Unis, à la Chine et à l'Inde, qui sont de grands émetteurs historiques et actuels, et a demandé une compensation au Fonds des Nations Unies pour les pertes et dommages. L'expression « les habitants des montagnes paient le prix des combustibles fossiles brûlés loin d'eux » n'est pas qu'une figure de style. La question de savoir qui accueillera les réfugiés climatiques et selon quels critères, ainsi que la manière dont les contrôles aux frontières et les politiques d'immigration seront réorganisés, sont des variables qui façonneront la politique internationale au cours des prochaines décennies.

La question posée par le littoral de la Corée, pays péninsulaire

La Corée n'est pas non plus épargnée par cette chaîne. Dans un pays péninsulaire bordé par la mer sur trois côtés, l'élévation du niveau de la mer n'est pas un problème mondial abstrait, mais une question de normes de conception pour les ports, les complexes industriels, les centrales électriques et les terres récupérées. Les scénarios océaniques récents à haute résolution de l'Administration météorologique coréenne estiment que dans un scénario à fortes émissions de carbone, le niveau de la mer autour de la péninsule coréenne pourrait augmenter de 50 à 60 cm d'ici la fin du 21e siècle. Les prévisions antérieures basées sur le CMIP5 indiquaient une moyenne d'environ 65 cm pour le RCP 8.5, avec une incertitude supérieure dépassant parfois 90 cm. La côte ouest a de grandes marées et une pente douce. Les zones qui dépendent de digues et de pompes de drainage, comme Incheon/Songdo, Pyeongtaek/Dangjin, Gunsan et Saemangeum, subissent des dommages qui augmentent rapidement lorsque les marées hautes et les typhons se superposent. C'est pourquoi il faut se demander à nouveau si les niveaux d'inondation et les capacités de pompage actuels peuvent résister aux conditions de la fin du siècle.

L'alimentation et l'énergie sont également liées aux zones côtières. Bien que la Corée ait un taux élevé d'autosuffisance en riz, elle dépend fortement des importations de blé, de soja et de céréales fourragères. Si les greniers à blé comme le Mékong et le Nil sont affectés par la salinisation et les inondations, les fluctuations des prix mondiaux des céréales se répercuteront sur les prix intérieurs. Les centrales thermiques et nucléaires côtières et les terminaux GNL sont exposés aux ondes de tempête et aux variations du niveau d'eau des prises d'eau. L'élévation du niveau de la mer n'est pas seulement un défi pour les services de prévention des catastrophes, mais une question de réorganisation simultanée de l'implantation industrielle, de la sécurité énergétique et de la stratégie alimentaire.

Pourquoi l'effondrement commencé dans les montagnes s'achève en mer

Les Andes péruviennes tirent également la sonnette d'alarme. Une étude récente de l'Institut national de recherche sur les glaciers et les écosystèmes de montagne (INAIGEM) au Pérou a révélé qu'environ 59 % de la superficie des glaciers a disparu au cours des 60 dernières années, et qu'il existe 528 lacs glaciaires présentant un risque d'inondation. Si ces lacs débordent, les dégâts se concentreront sur les villages de montagne et les terres agricoles en aval. Une grande partie des gaz à effet de serre provient des pays développés et des grandes puissances émergentes, mais les lieux de la catastrophe apparaissent d'abord sur les sommets des montagnes, les deltas et les îles coralliennes. La « hiérarchisation climatique », où les zones élevées à l'intérieur des digues sont protégées et les zones basses à l'extérieur des digues subissent des inondations répétées, est la version urbaine de la même logique.

Le fonds pour les pertes et dommages a été créé, mais les critiques se répètent quant à son insuffisance en termes de taille et d'accessibilité. L'aide rapide demandée par le Népal ne représente qu'une infime partie des dommages estimés. Néanmoins, cette demande est importante car elle tente de faire passer les catastrophes climatiques d'une question de charité à une question de responsabilité.

Les glaciers ne sont pas un simple paysage, mais une infrastructure terrestre qui a soutenu l'eau, l'énergie et la nourriture. Le processus de la glace des montagnes allant vers la mer et de la mer engloutissant les villes a déjà commencé. Le choix est simple : réduire rapidement les émissions pour ralentir le rythme de l'augmentation, et en même temps créer des systèmes de défense, de migration et de compensation pour les risques déjà submergés. L'effondrement du Népal, les lacs du Pérou, la salinité du Mékong et les digues de la côte ouest ne sont pas des lieux différents, mais une seule chaîne. Où briser cette chaîne est une question de temps qu'il nous reste.