과학/건강

La génération qui a goûté au Coca-Cola, la génération qui choisit le zéro, et après 50 ans

En repensant au passé, il y a un film qui me reste particulièrement en mémoire. C'est « Les dieux sont tombés sur la tête » (The Gods Must Be Crazy), réalisé en Afrique du Sud en 1980. Jamie Uys, le réalisateur sud-africain, en a écrit le scénario, l'a réalisé et produit. Il y a une scène de ce film dont je me souviens encore très clairement : une bouteille de Coca-Cola tombée du ciel.

Jusque-là, c'était un objet dont l'absence ne posait aucun problème. Personne n'en avait besoin, personne n'en voulait. Les gens pensaient que cette bouteille tombée du ciel était un cadeau des dieux. Mais une fois que la bouteille est entrée dans la communauté, la situation a changé. Les gens la voulaient, se la disputaient, et finalement, des conflits ont éclaté. Xi, le Bushman, part au bout du monde pour rendre aux dieux cette bouteille qui a brisé la paix. À l'époque, je me suis contenté de rire en regardant. Mais en y repensant maintenant, cette simple bouteille de Coca-Cola était la civilisation. La civilisation nous crée ce dont nous avons besoin, mais parfois, elle crée aussi des désirs qui n'existaient pas auparavant. Ce qui ne nous manquait pas devient vide une fois que l'on s'y est habitué.

Le Coca-Cola a été créé en 1886 par John Stith Pemberton, un pharmacien d'Atlanta, aux États-Unis. Le sirop de Coca-Cola qu'il a créé a été vendu pour la première fois à la Jacobs' Pharmacy, mélangé à de l'eau gazeuse, comme boisson de fontaine à soda pour 5 cents le verre. Asa G. Candler a ensuite étendu la publicité et le marketing. La première mise en bouteille a commencé en 1894, et le contrat de mise en bouteille de 1899 a jeté les bases du système de mise en bouteille tel que nous le connaissons aujourd'hui. Avec l'expansion des embouteilleurs locaux et du réseau de distribution, le Coca-Cola s'est répandu au-delà des États-Unis et dans le monde entier.

Je pense parfois que les empires ne s'étendent pas seulement avec des armes et des armées. Au 20e siècle, les États-Unis ont diffusé non seulement des produits, mais aussi un mode de vie et des goûts à travers le monde, grâce au cinéma, à la musique, aux jeans, aux hamburgers, aux pizzas et au Coca-Cola. Du Coca avec la pizza. Du Coca avec le hamburger. Du Coca avec le pop-corn au cinéma. La combinaison des saveurs est exquise. Après avoir mangé des aliments salés et gras, le palais est rafraîchi par le pétillant froid et l'acidité du soda. Puis vient le sucré. Et on se tourne à nouveau vers les aliments salés. Le salé et le gras, le sucré et le pétillant en une bouchée, puis à nouveau le salé et le gras. L'industrie a transformé ce rythme de saveurs en un véritable « ensemble ». À un certain moment, nous avons accepté cette combinaison comme allant de soi. La culture du Chimaek (poulet frit et bière) et du Chicol (poulet frit et Coca-Cola) créée par la vague coréenne est peut-être une variation coréenne de cette combinaison de nourriture et de boisson.

Je n'oublie pas non plus le paysage que j'ai vu il y a une vingtaine d'années lorsque je suis allé aux Philippines pour une mission médicale. À notre arrivée à Manille, il faisait une chaleur étouffante dehors. Mais à l'intérieur du bus, il faisait si froid que j'aurais voulu me couvrir d'un journal. Et même dans les villages reculés où nous avons voyagé pendant plusieurs heures, tremblant de froid, il y avait du Coca-Cola. C'était une scène si familière : boire dans une bouteille froide et perlée avec une paille. Il y avait des cocotiers partout. On pouvait cueillir une noix de coco de l'arbre et la boire directement. Mais il fallait acheter le Coca-Cola. Pourtant, les gens tenaient dans leurs mains des Coca-Cola froids avec une paille.

À l'époque, je pensais que c'était peut-être dû à la longue période de domination coloniale américaine aux Philippines. Mais cela seul ne suffit pas à l'expliquer. La véritable force de Coca-Cola ne résidait pas seulement dans son goût, mais aussi dans son réseau de distribution qui garantissait que le produit ne manquait jamais, même dans les réfrigérateurs des coins les plus reculés du monde. Peu importe la qualité d'un produit, s'il n'est pas disponible, il ne se vendra pas. Coca-Cola a jeté les bases de son réseau d'embouteillage en utilisant des embouteilleurs locaux en 1899, et en 1930, il était déjà embouteillé dans 27 pays. Au fur et à mesure que ces bouteilles passaient de main en main, elles sont devenues une habitude quotidienne. Les publicités télévisées de Coca-Cola et de Pepsi ont toujours fait sensation. Elles étaient jeunes, sophistiquées et montraient le style de vie que les gens de l'époque aspiraient à avoir. Coca-Cola n'a pas seulement vendu une boisson, mais a créé une culture autour de quand, où et avec quoi la boire.

En y repensant, cela faisait longtemps que j'avais examiné l'envers du décor du cola. J'ai été choqué par la quantité de sucre contenue dans le cola après avoir lu « Sugar Blues ». Je me souviens avoir écrit une chronique sur ce sujet à l'époque et l'avoir soumise à un magazine communautaire.

Le poids des morceaux de sucre varie d'un produit à l'autre, il est donc plus précis de les mesurer en grammes. Bien que cela varie légèrement selon les pays et les produits, un exemple des informations nutritionnelles officielles de Coca-Cola Original montre qu'il contient environ 10,6 g de sucre pour 100 mL. Une tasse de 200 mL contient environ 21 g, et une bouteille de 500 mL contient environ 53 g. Si l'on considère qu'une cuillère à café équivaut à environ 4 g, une bouteille de 500 mL contient environ 13 cuillères à café de sucre. Il ne serait pas facile de manger 13 cuillères de sucre d'un coup si elles étaient devant vous. Mais quand c'est froid, avec du gaz et des arômes, nous le buvons trop facilement. Il n'y a pas besoin de mâcher, et une grande quantité est ingérée avant que nous ne nous sentions rassasiés.

Quand j'élevais mon fils, je l'empêchais de boire du Coca-Cola en lui racontant des histoires effrayantes comme « si tu mets une dent arrachée dans du Coca-Cola, elle se dissoudra complètement ». Avec le recul, c'était une tactique d'intimidation exagérée de ma part. Les dents ne disparaissent pas sans laisser de trace. Cependant, les sucres sont un facteur de risque important de caries, et l'exposition répétée à des boissons acides est également mauvaise pour l'émail des dents. Le Coca-Cola ne semble pas être seulement un problème de sucre. Les sucres pèsent sur le métabolisme, et la caféine perturbe le sommeil. De plus, à mesure que l'habitude de l'associer à des aliments gras s'installe, les sucres et la caféine s'ajoutent à chaque repas. L'habitude de boire fréquemment des boissons sucrées est associée à la prise de poids et à un risque accru de diabète de type 2.

Des études de suivi à long terme ont montré qu'une consommation plus élevée était associée à une augmentation de la graisse hépatique et à une probabilité plus élevée de développer une stéatose hépatique, et cette association était particulièrement prononcée chez les groupes plus âgés. On ne peut pas dire qu'un verre de Coca-Cola provoque le diabète, ou que l'acide phosphorique extrait directement le calcium des os. Le phosphore est également un nutriment nécessaire au métabolisme énergétique et à la formation osseuse. Cependant, si une personne ayant un apport insuffisant en calcium consomme fréquemment du Coca-Cola et des aliments transformés, et mange par conséquent moins d'autres aliments riches en calcium, il est nécessaire d'examiner cela dans le contexte global de la santé osseuse. Il en va de même pour la caféine. La caféine dans un verre de Coca-Cola peut être inférieure à celle du café, mais si vous buvez plusieurs tasses de café le matin et ajoutez du Coca-Cola l'après-midi et le soir, vous devez considérer la quantité et le temps totaux sur une journée. Lorsque j'examine les habitudes alimentaires, je regarde d'abord « ce que l'on mange tous les jours » plutôt que « ce que l'on a mangé une fois ». Avec le Coca-Cola aussi, l'habitude est plus problématique qu'un seul verre. Un jour devient un mois, un mois devient un an, et ainsi s'accumulent 10, 20 ans.

Quand j'étudiais en Chine, il y avait un junior qui se promenait toujours avec une grande bouteille de Coca-Cola. Son réfrigérateur de dortoir ne contenait que des bouteilles de Coca-Cola. Même après l'exercice, il buvait de grandes bouteilles de Coca-Cola au lieu d'eau. À l'époque, nous étions jeunes. C'était une période où notre corps supportait beaucoup de choses simplement parce que nous étions jeunes. Mais maintenant que j'ai plus de 50 ans, quand une bouteille de Coca-Cola offerte avec une livraison de nourriture est posée sur la table, je me dis : « Ah, il faut que je nettoie les toilettes. Le Coca-Cola est un outil de nettoyage. »

Le corps à 50 ans n'est plus le même qu'avant. La masse musculaire et la sensibilité à l'insuline changent, et chez les femmes, l'environnement hormonal et la condition osseuse se modifient avant et après la ménopause. Le sommeil et la capacité de récupération ne sont plus les mêmes non plus. Le corps a déjà 50 ans, il n'est donc pas nécessaire que les goûts et les habitudes de vie restent ceux d'une personne de 20 ans. Il y a quelque temps, en faisant passer un examen de l'âge osseux à mon fils, j'ai repensé aux habitudes de vie pendant la croissance. Dans l'environnement des examens d'entrée en Corée, coucher un enfant tôt n'est pas aussi facile qu'il y paraît. Même si l'on administre des injections d'hormone de croissance, cela ne peut pas remplacer des habitudes de vie telles que se coucher tôt, bouger suffisamment et consommer correctement des protéines, du calcium et de la vitamine D. En fin de compte, ce sont ces habitudes ordinaires qui constituent la base de la croissance d'un enfant. Il en va de même pour le goût sucré. Les saveurs que l'on apprend à apprécier au quotidien pendant l'enfance restent longtemps.

J'ai aussi essayé de faire en sorte que mon fils découvre le sucre ajouté et les saveurs très sucrées le plus tard possible. Peut-être grâce à la peur que le Coca-Cola ronge les dents, mon fils ne cherche toujours pas beaucoup de Coca-Cola. Quand il a parfois envie d'une boisson gazeuse, il choisit du cidre. Le cidre est aussi une boisson sucrée, donc ce n'est pas une alternative saine. Mais je pense que c'est une bonne chose qu'il n'ait pas grandi avec le goût de "le Coca-Cola est indispensable". J'espère que le Coca-Cola ne deviendra pas une boisson quotidienne pendant son adolescence. En y réfléchissant, ce sentiment n'est pas le mien seul. De nombreux parents en Corée du Sud essaient depuis longtemps de ne pas laisser leurs enfants boire du Coca-Cola comme de l'eau et de leur faire découvrir les saveurs très sucrées le plus tard possible. Pourtant, Coca-Cola n'a pas disparu. Les parents ont changé, mais pourquoi le marché ne change-t-il pas si facilement ?

Cependant, le marché intérieur coréen a récemment montré de petits changements. Selon les chiffres de production de la Food and Drug Safety Agency pour 2025, les ventes intérieures de boissons gazeuses, y compris le cola et le soda, ont diminué de 0,7 % par rapport à l'année précédente, tandis que les ventes d'eau gazeuse ont augmenté de 9,8 %. À mesure que de plus en plus de personnes sont conscientes du sucre et de leur poids, une partie de la demande de boissons gazeuses sucrées a commencé à se déplacer vers l'eau gazeuse. Cependant, il est trop tôt pour dire que l'ère du cola touche à sa fin. Les chiffres du marché mondial racontent une histoire légèrement différente. Ici, il est nécessaire de distinguer les ventes totales de la société Coca-Cola et les ventes de la marque Coca-Cola. Le Trademark Coca-Cola, tel que défini par la société Coca-Cola, ne fait pas référence à un seul produit original, mais à l'ensemble de la gamme de produits de la marque Coca-Cola.

En 2025, les dernières performances annuelles confirmées, le chiffre d'affaires net de Coca-Cola Company était d'environ 47,9 milliards de dollars, soit une augmentation de 2 % par rapport à l'année précédente. Les ventes mondiales d'unités et les ventes de la marque Coca-Cola sont restées stables sur une base annuelle. En revanche, les ventes de Coca-Cola Zero Sugar ont augmenté de 14 %. Au deuxième trimestre 2026, les dernières performances trimestrielles disponibles, le chiffre d'affaires net a augmenté de 7 % par rapport à la même période de l'année précédente, atteignant 13,4 milliards de dollars. Les ventes de la marque Coca-Cola ont augmenté de 5 % et les ventes de Coca-Cola Zero Sugar ont augmenté de 16 %. Ces résultats ont été annoncés le 28 juillet 2026.

Ces données ne permettent pas de déterminer les ventes du Coca-Cola original seul. Cependant, la tendance est claire : le Coca-Cola sans sucre se développe beaucoup plus rapidement que l'ensemble de la gamme Coca-Cola. Les gens n'ont pas abandonné le cola. Ils voulaient réduire le sucre, mais ne voulaient pas renoncer au goût et à l'expérience du cola qu'ils connaissaient déjà. La croissance rapide du Coca-Cola sans sucre en est la preuve. Passer au Coca-Cola sans sucre présente l'avantage pratique de réduire le sucre et les calories. Cependant, l'absence de sucre ne signifie pas que l'on a renoncé au goût sucré intense. Pourquoi recherchons-nous encore ce goût sucré intense tous les jours ? La relation entre les édulcorants du Coca-Cola sans sucre, l'appétit, le circuit de récompense du cerveau et les microbes intestinaux sera abordée dans le prochain article. Peut-être que Coca-Cola n'a pas seulement vendu une boisson, mais aussi le souvenir d'un goût. Le moment où l'on mangeait un hamburger, le moment où l'on regardait un film, le moment où l'on riait avec des amis, le moment où l'on buvait avec une paille dans une bouteille froide et perlée par une chaude journée.

Si vous avez plus de 50 ans, il est temps de considérer le cola comme une boisson occasionnelle plutôt que quotidienne. Je pense qu'il est encore plus important de ne pas habituer les enfants à un goût qui nécessite du cola dès le départ. Ne pas laisser le cola me choisir, mais choisir mes propres goûts. Ne pas avoir besoin de rechercher un goût sucré intense tous les jours, se satisfaire de l'eau, et trouver délicieux des choses un peu moins sucrées. J'appelle cela l'évolution du goût. Il ne s'agit pas de rejeter la civilisation. Il s'agit de choisir ce qui convient à son corps et à son âge sans se laisser entraîner par la civilisation. C'est aussi une forme de bien-vieillir que nous devrions apprendre après 50 ans.

Références

British Film Institute. The Gods Must Be Crazy (1980).

The Coca-Cola Company. The Birth of a Refreshing Idea; The Asa Candler Era.

The Coca-Cola Company. Founders Day 2026: Celebrating 140 Years of Shared Moments.

U.S. Department of State, Office of the Historian. Philippines: U.S. Recognition of Philippine Independence, 1946.

Coca-Cola. Coca-Cola Original Taste - Nutrition and Ingredients.

World Health Organization. Reducing Consumption of Sugar-Sweetened Beverages; Sugars and Dental Caries.

Park WY, et al. Boissons sucrées, sodas light et stéatose hépatique non alcoolique sur 6 ans : l'étude Framingham Heart. Clinical Gastroenterology and Hepatology. 2022.

식품의약품안전처. 2025년 식품 등의 생산실적 통계. 2026.

The Coca-Cola Company. Coca-Cola publie ses résultats du quatrième trimestre et de l'exercice complet 2025. 10 février 2026.

The Coca-Cola Company. Coca-Cola publie ses résultats du deuxième trimestre 2026 et relève ses prévisions pour l'année complète. 28 juillet 2026.