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Lire « With the Old Breed » de Sledge, c'est relire l'histoire de la guerre du Pacifique tout en observant cet événement colossal à hauteur d'homme. Sledge a servi dans le 5e régiment de la 1re division des Marines américains et a directement vécu les batailles de Peleliu et d'Okinawa. Sur le champ de bataille, il a consigné dans un petit carnet ce qu'il a vu et vécu, et après la guerre, il a complété ses mémoires à partir de ces notes. Le livre a été publié en 1981 et a depuis été considéré comme une œuvre importante parmi les mémoires de guerre traitant de la guerre du Pacifique. Cependant, la valeur de ce livre ne réside pas seulement dans sa description vivante des combats. Sledge redonne plutôt vie à l'aspect humain qui disparaît souvent dans la guerre. Sur une carte, Peleliu et Okinawa ne sont que de petites îles, et dans l'histoire militaire, elles sont résumées par des dates et des noms d'opérations spécifiques. Mais pour le soldat qui a combattu sur ces îles, une île représentait son monde entier.

Une autre signification de la guerre du Pacifique révélée par Peleliu et Okinawa

La bataille de Peleliu peut sembler une petite bataille à l'échelle de l'ensemble de la guerre du Pacifique. Cependant, dans les récits de Sledge, elle n'est en aucun cas petite. Dans le terrain accidenté de l'île corallienne, la chaleur étouffante, le manque d'eau et les bombardements incessants, les soldats ont expérimenté les limites de l'endurance humaine. Sur le champ de bataille, quelle que soit la valeur stratégique d'une île, même la plus petite, pour une personne qui y mourait, c'était un lieu où toute sa vie était en jeu. Okinawa a une signification encore plus complexe. Cette bataille fut l'une des dernières grandes batailles avant l'invasion du continent japonais, mais elle a dépassé le cadre d'une guerre où armées et armées s'affrontent. Les habitants d'Okinawa sont également devenus des victimes directes de la guerre. Le champ de bataille se superposant aux espaces de vie des civils, la guerre n'était plus seulement l'affaire des combattants.

À ce stade, une autre facette de la guerre du Pacifique apparaît. Plus la guerre s'éternise, plus les besoins de l'État ne se limitent pas à l'armée. La société entière, y compris la main-d'œuvre, la nourriture, les fournitures, les installations industrielles, les moyens de transport et le travail des femmes, est adaptée aux exigences de la guerre. Dans les guerres impérialistes, les habitants des colonies et des territoires occupés sont également intégrés de force dans ce système. Les êtres humains ne sont plus des individus avec leur propre vie, mais sont transformés en chiffres, en termes de troupes et de main-d'œuvre.

Mais où étaient les Coréens dans cette guerre ?

Pour les Coréens, la question la plus importante concernant la guerre du Pacifique commence ici. Alors que Sledge combattait les forces japonaises à Peleliu et Okinawa, la péninsule coréenne était également sous le régime de guerre de l'Empire japonais. Cependant, les Coréens n'étaient pas dans la même position que les soldats américains. Les soldats américains étaient des militaires qui participaient à une guerre décidée par leur pays, mais les Coréens étaient des habitants colonisés qui avaient perdu leur État indépendant. À mesure que la guerre s'intensifiait, le Japon a intégré plus fortement la Corée comme base d'approvisionnement en ressources humaines et matérielles pour la conduite de la guerre de l'Empire. Après la promulgation de la Loi de mobilisation générale de l'État en 1938, diverses formes de mobilisation de la main-d'œuvre ont eu lieu en Corée, et des travailleurs, des soldats et des employés militaires coréens ont été déplacés vers le Japon continental et les zones de guerre. Cette mobilisation s'est déroulée dans le cadre d'un système de mobilisation nationale difficile à expliquer par le seul cadre du libre choix individuel.

Cependant, cette histoire ne doit pas être enregistrée uniquement en chiffres. Derrière les centaines de milliers, les millions de chiffres, il y avait des vies individuelles. Il y avait des gens qui ont dû quitter leur foyer, des gens qui ont été séparés de leur famille, des gens qui ont dû travailler dans des usines inconnues, des gens qui ont été traînés sur les champs de bataille, et des gens qui ne sont jamais revenus chez eux. Les vastes statistiques de la guerre peuvent facilement effacer la vie de ces individus, mais l'histoire, en fin de compte, est le souvenir que chacun de ces chiffres était un être humain.

Les souffrances des Coréens pendant la guerre n'étaient pas des « souffrances de l'arrière ».

Il ne suffit pas de comprendre les dommages subis par les Coréens comme des dommages indirects survenus à l'arrière pendant la guerre. Les Coréens ont été mobilisés comme main-d'œuvre pour soutenir l'économie de guerre du Japon, et certains ont été directement incorporés dans la guerre en tant que soldats et employés militaires. Parmi les femmes, certaines ont subi de graves violations des droits de l'homme dans le système des maisons de confort de l'armée japonaise. Cependant, il ne suffit pas non plus de n'enregistrer l'histoire des Coréens que comme une histoire de victimes. Parmi les personnes mobilisées de force, il y en a eu qui ont résisté de diverses manières, notamment en s'échappant, en refusant de travailler, en faisant la grève et en sabotant. Les habitants des colonies n'étaient pas des êtres passifs qui agissaient comme l'empire l'exigeait. Eux aussi ont choisi et agi pour protéger leur vie.

Ce fait est important. Décrire les personnes qui ont connu la domination coloniale uniquement comme des victimes impuissantes efface plutôt leur subjectivité humaine. Le fait d'avoir été opprimé et le fait d'avoir résisté ne sont pas contradictoires. Au contraire, plus l'oppression était forte, plus les êtres humains ont cherché à défendre leur dignité de diverses manières.

À Hiroshima et Nagasaki, les Coréens étaient également des victimes.

Lorsque nous parlons de la scène finale de la guerre du Pacifique, nous pensons à Hiroshima et Nagasaki. En août 1945, les États-Unis ont largué des bombes atomiques sur les deux villes et le Japon a finalement capitulé. Cet événement a causé d'énormes dégâts aux civils japonais. Cependant, des Coréens vivaient également dans ces villes. Un nombre considérable de Coréens mobilisés pour travailler au Japon ont été victimes des bombes atomiques. Bien que l'ampleur exacte varie selon les données et les méthodes d'estimation, le fait qu'il y ait eu un nombre considérable de victimes coréennes des bombes atomiques est difficile à nier.

Il y a ici un paradoxe tragique de la guerre du Pacifique. Les Coréens ont été mobilisés vers le Japon pour la guerre de l'Empire japonais, et c'est là qu'ils ont subi les destructions finales de la guerre. La domination coloniale, la guerre, la mobilisation forcée et les dommages causés par la bombe atomique étaient liés dans une seule chaîne historique. Par conséquent, l'histoire d'Hiroshima et de Nagasaki ne doit pas être expliquée uniquement par les souffrances des Japonais, ni, à l'inverse, par la seule insistance sur les souffrances des Coréens. Il est nécessaire de considérer la réalité complexe selon laquelle des civils japonais, des travailleurs coréens, ainsi que d'autres travailleurs étrangers et des prisonniers de guerre ont été victimes ensemble.

Le « sens caché » de la guerre du Pacifique

Si l'on ne comprend la guerre du Pacifique que comme un conflit entre les États-Unis et le Japon, on ne voit pas la structure historique beaucoup plus large. La guerre du Pacifique était à la fois un affrontement entre les États-Unis et le Japon et une partie de la guerre d'expansion que l'Empire japonais menait en Asie et dans la région du Pacifique. L'incident de Mandchourie en 1931 et la création du Mandchoukouo, l'escalade de la guerre sino-japonaise en 1937, la guerre sur le continent chinois, l'avancée en Asie du Sud-Est et l'attaque de Pearl Harbor en 1941 n'étaient pas des événements isolés. L'expansion de l'Empire japonais et le conflit d'intérêts avec les puissances existantes telles que les États-Unis et le Royaume-Uni se sont superposés, élargissant progressivement l'étendue de la guerre.

Par conséquent, plusieurs guerres se sont superposées dans la guerre du Pacifique. Il y a eu une rivalité hégémonique entre les États-Unis et le Japon, une guerre prolongée entre le Japon et la Chine, et des guerres dans les colonies et les territoires occupés d'Asie du Sud-Est. Au cours de ce processus, les habitants des colonies, y compris la Corée et Taïwan, ont été intégrés au système de guerre de l'Empire japonais. Ainsi, la guerre du Pacifique n'était pas une guerre d'État à État. C'était une histoire complexe où des empires s'affrontaient, où les empires utilisaient les colonies et les territoires occupés comme ressources de guerre, et où d'innombrables civils devenaient des victimes de la guerre.

Ce que Sledge montre finalement, c'est que « l'ennemi » est aussi un être humain.

Un autre problème qui me vient à l'esprit en lisant « With the Old Breed » est que l'ennemi est aussi humain. Pour Sledge, les Japonais étaient clairement des ennemis qui tuaient ses camarades et l'attaquaient. Dans la réalité du combat, la peur et la haine de l'ennemi étaient bien réelles. Cependant, enregistrer la guerre après sa fin est une autre affaire que de laisser l'ennemi comme un simple monstre. Les soldats japonais opéraient également au sein du système militaire créé par l'État, et parmi eux se trouvaient des gens ordinaires avec des conditions de vie différentes de celles de la classe dirigeante qui avait choisi la guerre. C'est la difficulté de se souvenir de la guerre. Le fait de considérer l'ennemi comme humain n'annule pas la responsabilité de ses actes. Inversement, nier l'humanité de l'ennemi ne justifie pas la violence de la guerre. Au contraire, lorsque l'on peut voir l'ennemi comme humain, l'inhumanité de la guerre elle-même devient plus claire.

La guerre altère le jugement humain dès l'instant où elle transforme les gens en cibles à tuer. La raison pour laquelle les écrits de Sledge perdurent est qu'il n'a pas seulement enregistré les scènes héroïques de la guerre, mais qu'il a également montré comment les êtres humains changent sous l'effet de la haine et de la peur.

Lire « With the Old Breed » en Corée

Pour les lecteurs coréens, le livre de Sledge soulève une question légèrement différente. Que se passait-il en Corée pendant que Sledge vivait la guerre à Peleliu et Okinawa ? Les habitants de la péninsule coréenne vivaient sous le système de guerre japonais. Certains étaient responsables de la production alimentaire dans les zones rurales, d'autres ont été déplacés vers des usines et des mines au Japon, et d'autres encore ont été incorporés dans l'armée et le système d'approvisionnement militaire. Certains ont quitté leur famille pour des terres étrangères, et certains n'en sont jamais revenus. Dans cette optique, la guerre du Pacifique n'est en aucun cas une guerre lointaine sans rapport avec la Corée. C'était au cœur de l'histoire coloniale que nos parents et grands-parents ont directement vécue.

La libération du 15 août 1945 est venue avec la fin de cette guerre. Cependant, la libération n'a pas été le moment où tous les problèmes ont été résolus. À la place de l'Empire japonais disparu, un nouvel ordre s'est installé : l'administration militaire américaine et soviétique, la guerre froide et la division. Quelques années plus tard, une autre guerre a éclaté dans la péninsule coréenne. Par conséquent, lire la guerre du Pacifique dans l'histoire moderne coréenne ne signifie pas terminer l'histoire en 1945. Il est nécessaire de regarder 1945 dans le contexte d'une histoire continue de domination coloniale et de libération, de division et de la guerre de Corée.

Pourquoi se souvenir de l'histoire de la guerre

La raison pour laquelle il faut lire « With the Old Breed » n'est pas seulement parce que les scènes de bataille sont vives. Ce livre nous fait changer la question même de la façon dont nous percevons la guerre. Nous demandons souvent en premier qui a gagné la guerre. Cependant, si nous examinons l'histoire de la guerre un peu plus en profondeur, d'autres questions deviennent nécessaires. Qui a décidé de la guerre ? Qui a mené la guerre ? Qui a profité de cette guerre ? Et qui en a payé le prix ? Les dirigeants politiques décident de la guerre, et les soldats exécutent les ordres. L'État mobilise le peuple et les habitants des colonies. Mais le prix final de la guerre est payé par des soldats et des civils sans nom.

Surtout dans les colonies, ce fardeau est réparti de manière encore plus inégale. C'est parce que ceux qui n'ont pas le droit politique de décider de la direction de la guerre supportent le coût de la guerre décidée par l'empire. En ce sens, la guerre du Pacifique est une fenêtre importante pour comprendre l'histoire moderne coréenne. C'est parce qu'elle permet de l'observer dans un long flux historique, depuis la mobilisation forcée des Coréens et la mobilisation militaire, les sites de travail au Japon, les dommages des bombes atomiques à Hiroshima et Nagasaki, la libération et le retour, jusqu'à la division ultérieure.

Si l'on ne se souvient que de l'histoire des nations victorieuses, la guerre devient un récit de héros. Mais si l'on se souvient aussi de la vie des soldats morts au combat, des travailleurs forcés, des habitants des colonies qui ont perdu leur foyer, et des civils victimes des bombardements et des bombes atomiques, la guerre apparaît sous un tout autre jour. En fin de compte, la question la plus lourde que nous laisse « With the Old Breed » est peut-être celle-ci : faut-il se souvenir de la victoire ou de la défaite de la guerre, ou du prix que l'humanité a dû payer pour cette victoire ou cette défaite ? Lire ce livre en Corée, c'est reposer cette question à notre propre histoire. Et au bout de cette question, se trouvent côte à côte l'image d'un soldat mort sur une île anonyme du Pacifique et celle d'une personne de la Corée coloniale, entraînée malgré elle dans la guerre de l'Empire.